La Bourse de New York restait figée autour l'équilibre mardi à la mi-journée, après l'annonce par le Trésor américain que dix grandes banques du pays avaient été autorisées à rembourser les aides reçues de l'Etat: le Dow Jones perdait 0,35% mais le Nasdaq gagnait 0,46%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 30,91 points, à 8.733,58 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, prenait 8,46 points, à 1.850,86 points.
L'indice Standard & Poor's 500, à la composition plus représentative de l'économie américaine, reculait de 0,13% (1,25 point), à 937,89 points.
Lundi, Wall Street avait déjà fini proche de l'équilibre malgré une tentative de rebond peu avant la clôture, victime de spéculations sur une hausse à venir des taux de la banque centrale américaine. Le Dow Jones avait grignoté 0,02% tandis que le Nasdaq avait perdu 0,38% et le S&P 500 0,10%.
"Il apparaît que les marchés boursiers et des matières premières, qui ont vécu une belle remontée depuis début mars, sont dans une période de consolidation mineure", a observé Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le Trésor Américain a indiqué avoir autorisé dix des plus grandes banques du pays à rembourser au total jusqu'à 68 milliards de dollars d'aide reçue de l'Etat depuis l'automne. Cette annonce n'a fait que renforcer l'hésitation du marché, déjà sensible après une ouverture en petite hausse.
"C'est un rappel, dans une certaine mesure (...) que ce sont 68 milliards de dollars qui ne seront pas utilisés pour améliorer l'économie", a noté Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
Les fonds étaient destinés à "prêter à des petits commerces ou à des prêts hypothécaires" mais les banques n'ont pas accepté les restrictions liées aux fonds alloués par l'Etat, a rappelé l'analyste
Morgan Stanley (-2,45% à 30,62 dollars), JPMorgan Chase (-0,08% à 35,36 dollars), American Express (+2,57% à 26,31 dollars) et Goldman Sachs (+0,06% à 148,44 dollars) notamment se sont manifestés pour annoncer qu'elles avaient reçu l'autorisation d'effectuer ce remboursement.
Les volumes d'échanges étaient très faibles, comme depuis plusieurs jours.
"Ce sont les prémices des échanges estivaux. Il reste encore trois semaines avant la fin du mois et du trimestre et les investisseurs veulent garder des cartouches au cas où le marché remonterait, et la possibilité d'acheter à des prix bas", a expliqué M. Pado.
Le producteur de composants informatiques Texas Instruments a relevé ses prévisions de résultats pour le deuxième trimestre, grâce à des ventes plus soutenues qu'envisagé, même s'il ne s'est pas risqué pour autant à pronostiquer une reprise de la demande. Le titre prenait 5,56% à 20,87 dollars.
Le spécialiste des vêtements de glisse Quiksilver chutait de 18,23% à 2,96 dollars. Le groupe, qui connaît une passe difficile, a annoncé qu'il avait obtenu un prêt de 150 millions de dollars d'un fonds d'investissement.
L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's a estimé qu'une cessation de paiements était possible pour le groupe américain de médias et publicité Clear Channel dès cette année, du fait des incertitudes entourant la restructuration de sa dette. Sa filiale cotée dans l'affichage Clear Channel Outdoor progressait malgré tout de 1,12% à 6,33 dollars.
La hausse des taux obligataires, qui avait rendu le marché nerveux, s'estompait un peu. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans redescendait à 3,850% contre 3,889% lundi soir et celui à 30 ans à 4,632% contre 4,635% la veille.