Le cours du pétrole brut léger américain recule sous les 68 dollars à 67,55 dollars le baril, pénalisé par le rebond du dollar (à son plus niveau face au yen depuis un mois) qui rend l'investissement dans les matières premières, libellées en dollar, moins attractif. Vendredi dernier, le baril de but américain WTI a franchi le seuil des 70 dollars le baril, en hausse de plus de 25% sur un mois soutenu par la dégradation moins forte qu'attendu du marché de l'emploi aux Etats-Unis et une étude très « bullish » de Goldman Sachs.

Les experts de la banque d'affaires américaine, très active sur le marché pétrolier, ont emballé les cours en prédisant une hausse rapide des prix du pétrole : 75 dollars dans trois mois et 85 dollars fin 2009.

La reprise du dollar a des conséquences sur le pétrole et l'ensemble des matières premières. Ce lundi, dans le sillage du brut, les cours des métaux (minerai de fer, nickel, cuivre, etc.) reculent de plus de 2% sur le London Metal Exchange.

Outre le rebond de la monnaie américaine, les stocks de pétrole restent élevés aux Etats-Unis, a souligné un analyste pétrole de Commodity Warrants Australie cité par Bloomberg. Selon lui, le seuil des 70 dollars pourrait refléter une « résistance technique » après l'embellie de ces dernières semaines liée à la thèse selon laquelle le pire de la crise était passé.

Certains économistes espèrent désormais que cette « résistance technique » ne cédera pas trop vite, la poursuite de la progression du brut risquant d'handicaper la reprise de l'économie mondiale.

De son côté, Jeroen van der Veer, le directeur général de la compagnie pétrolière Shell a estimé ce week-end que les prix du pétrole étaient prêts à une nouvelle flambée en raison du manque d'investissement. Selon lui, lorsque l'économie se retournera, la demande repartira et les excès de capacités de production disparaîtront.

(P-J.L)