La Bourse de New York a terminé en forte baisse mardi, dans un marché inquiet pour la santé des entreprises alors que le géant de l'aluminium Alcoa devait lancer en soirée la saison des résultats: le Dow Jones a perdu 2,34% et le Nasdaq 2,81%.

Le Dow Jones Industrial Average a lâché 186,29 points, à 7.789,56 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 45,10 points, à 1.561,61 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a lui abandonné 2,39% (19,93 points), à 815,55 points.

"Le marché affronte le début de la saison des résultats", a résumé Al Goldman, de Wachovia Securities.

Comme la veille, les indices de Wall Street sont restés dans le rouge toute la séance, dans un volume d'échanges extrêmement faibles.

Prudents, "les courtiers ont réalisé peu d'échanges et empoché des bénéfices engrangés grâce à la hausse récente des actions avant l'annonce des résultats d'Alcoa, qui marquent le début, non officiel, de la saison des résultats du premier trimestre", ont expliqué les analystes de Charles Schwab.

"Les intervenants se demandent si les estimations de profits ont été correctement corrigées en fonction de l'impact de la récession mondiale et quelles prévisions, si prévisions il y a, vont être divulguées", ont-ils ajouté.

Les analystes s'attendaient à une perte pour Alcoa (-1,52% à 7,79 dollars), victime de la chute des cours des métaux.

"La perspective de mauvais résultats est anticipée et le marché est surtout affecté par le retour de la peur sur l'avenir du secteur financier", a commenté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.

Selon le quotidien britannique The Times, le Fonds monétaire international s'apprête à annoncer une estimation des "actifs toxiques" qui empoisonnent les comptes des banques de l'ordre de 4.000 milliards de dollars.

L'indice S&P des valeurs bancaires a reculé de 3,55%.

Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon à 10 ans a reculé à 2,909% contre 2,939% lundi soir et celui à 30 ans à 3,729% contre 3,758% la veille.