La Bourse de New York se maintenait en nette baisse mardi à la mi-séance, dans un marché pessimiste avant le lancement de la saison des résultats d'entreprises par le géant de l'aluminium Alcoa: le Dow Jones perdait 1,85% et le Nasdaq 1,66%.
Vers 16H30 GMT, le Dow Jones Industrial Average reculait de 147,00 points, à 7.827,95 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 26,69 points, à 1.580,02 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 abandonnait lui 1,52% (12,71 points), à 822,77 points.
Lundi, Wall Street s'était repliée, plombée par les valeurs technologiques et bancaires, en s'inquiétant déjà des prochains résultats de sociétés: le Dow Jones avait perdu 0,52%, le Nasdaq 0,93% et le S&P 500 0,83%.
"Vu la progression récente des cours, le marché est vulnérable aux résultats du premier trimestre, qui s'annoncent mauvais, et aux prévisions décevantes" que pourraient donner les dirigeants de ces entreprises, a jugé Al Goldman, de Wachovia Securities.
Le Dow Jones avait gagné environ 20% sur les quatre dernières semaines, et "la réalité est que le marché s'exposait à des prises de bénéfices", a-t-il ajouté.
Le producteur d'aluminium Alcoa (-0,63% à 7,86 dollars) devait donner après la clôture de Wall Street le coup d'envoi de la saison des résultats, qui donneront un aperçu de l'impact de la crise sur les sociétés américaines lors du premier trimestre. Les investisseurs seront particulièrement sensibles aux prévisions qui seront données pour les mois à venir.
Les valeurs de l'énergie et les valeurs industrielles baissaient dans le sillage d'Alcoa: le pétrolier ExxonMobil perdait 2,21% à 68,50 dollars et le fabricant d'engins de chantiers Caterpillar 4,70% à 29,84 dollars.
"La réaction des investisseurs aux résultats d'Alcoa pourraient donner le ton de la manière dont le marché accueillera des publications tout simplement calamiteuses", a estimé Frederic Dickson, de DA Davidson, rappelant que le marché prévoyait des pertes pour le producteur d'aluminium.
Exemple de la sensibilité du marché aux annonces des entreprises, la chaîne de restauration Brinker International, qui a donné des prévisions supérieures aux attentes du marché, progressait de 3,32% à 16,79 dollars.
"On avait eu une belle progression, et donc les investisseurs empochent leurs bénéfices avant les résultats", a commenté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
"Mais la perspective de mauvais résultats est anticipée et le marché est surtout affecté par le retour de la peur sur l'avenir du secteur financier", a-t-il ajouté
Selon le quotidien britannique The Times, le Fonds monétaire international s'apprête à annoncer une estimation des "actifs toxiques" qui empoisonnent les comptes des banques de l'ordre de 4.000 milliards de dollars.
Lundi, l'influent analyste Mike Mayo, passé récemment chez Calyon Securities, avait prédit de nouvelles fortes pertes pour les institutions financières et émis des doutes sur les mesures gouvernementales de soutien au secteur.
Les valeurs financières évoluaient en ordre dispersé: JPMorgan Chase cédait 1,13% à 27,88 dollars et Wells Fargo 0,06% à 15,24 dollars, mais Citigroup progressait de 3,31% à 2,81 dollars et Bank of America de 0,54% à 7,52 dollars.
Boeing perdait 2,82% à 37,08 dollars. Les investisseurs jugeant que les coupes annoncées la veille dans les programmes d'armement aux Etats-Unis pénaliseraient l'avionneur davantage que son concurrent Lockheed Martin, qui montait de 0,78% à 73,85 dollars.
Pfizer cédait 0,95% à 13,58 dollars. Le groupe pharmaceutique réorganise sa recherche en deux entités, l'une dédiée à la découverte de nouvelles molécules et l'autre aux biotechnologies et aux vaccins, après l'absorption de son rival Wyeth.
Xerox cédait 1,03% à 4,81 dollars. Le fabricant de photocopieurs a remporté un contrat de cinq ans pour assurer la gestion mondiale des opérations d'impression du groupe de produits de grande consommation Procter & Gamble (-1,41% à 48,95 dollars).
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon à 10 ans reculait à 2,902% contre 2,939% lundi soir et celui à 30 ans à 3,721% contre 3,758% la veille.