L'euro restait en baisse face au dollar jeudi en début d'échanges européens, en raison de craintes des marchés quant à la croissance mondiale, craintes ranimées par des chiffres chinois, tandis que l'horizon économique européen demeurait sombre.

A 10H00 GMT (11H00 à Paris), la monnaie unique européenne était retombée sous le seuil de 1,28 dollar à 1,2785 dollar contre 1,2842 la veille à 22H00 GMT.

L'euro chutait également face à la devise nippone à 122,16 yens contre 124,94 mercredi soir.

Le dollar cédait aussi du terrain face au yen à 95,83 yens contre 97,29 mercredi soir. La devise nippone a touché un plus haut depuis deux semaines face au billet vert, profitant des capitaux rapatriés par les investisseurs japonais avant la fin mars, clôture de l'année fiscale.

Bien que son statut de valeur-refuge ait été amenuisé récemment par la volonté des marchés de croire en une reprise de l'économie mondiale, le dollar continuait de bénéficier des vagues d'indicateurs négatifs déferlant chaque jour, face à l'ensemble des devises.

La production industrielle en Chine a connu un net ralentissement en début d'année, avec une faible hausse de 3,8% en glissement annuel sur janvier et février, confirmant l'impact de la crise, a annoncé jeudi le Bureau national des statistiques (BNS).

De son côté, l'euro reculait dans l'attente des chiffres de la production industrielle allemande, qui devrait chuter pour le cinquième mois consécutif.

"Une autre publication décevante sur la production allemande pourrait renforcer l'idée que la tendance à la baisse du PIB européen continue de s'accélérer. Cela nourrirait les spéculations sur une autre baisse de taux de la Banque centrale européenne en avril ainsi que sur des mesures d'assouplissement quantitatif, à l'image de ce que fait déjà la Grande-Bretagne" commentaient les analystes de Commerzbank, ajoutant que "dans ces conditions, il serait difficile de voir l'euro repasser au dessus du seuil de 1,29 dollar".

Cette probabilité d'une baisse de taux a été renforcée, selon Howard Archer, par "des chiffres montrant une baisse des tensions inflationnistes en zone euro en janvier, marquant le sixième mois de recul consécutif".

Selon des chiffres publiés mercredi, les commandes industrielles allemandes ont baissé de 8% en janvier par rapport à décembre, ce qui laisse présager une nouvelle baisse du PIB allemand au premier trimestre 2009.

Enfin, l'euro est aussi pénalisé par le manque de coordination et de volontarisme face à la crise en Europe, que les marchés comparent aux multiples plans et déclarations venant des Etats-Unis.

Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a ainsi estimé jeudi que l'Europe devait "s'en tenir" à ses mesures pour lutter contre la crise et ne pas céder aux Etats-Unis qui demandent des efforts supplémentaires.

La livre britannique baissait face au billet vert à 1,3730 dollar, comme face à l'euro à 92,84 pence.

Le franc suisse gagnait du terrain par rapport à l'euro à 1,4756 franc suisse et en perdait face au billet vert à 1,1575 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or cotait 912,14 dollars contre 902,70 dollars la veille au fixing du soir.

         Cours de jeudi      cours de mercredi

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              10H00 GMT              22H00 GMT

     EUR/USD     1,2785                 1,2842
     EUR/JPY     122,16                 124,94
     EUR/CHF     1,4756                 1,4804
     EUR/GBP     0,9284                 0,9260
     USD/JPY      95,83                  97,29
     USD/CHF     1,1575                 1,1525
     GBP/USD     1,3730                 1,3862