Les marchés américains se sont repliés pour la deuxième séance consécutive. Comme ces derniers jours, les statistiques économiques ont montré l'ampleur de la dégradation de la conjoncture : commandes de biens durables, inscriptions hebdomadaire au chômage et ventes de maisons neuves. Le secteur bancaire a échappé à la baisse alors que le budget de l'administration Obama prévoit 250 milliards de dollars supplémentaires. Le secteur pharmaceutique a, lui, été attaqué. L'indice Dow Jones a clôturé en baisse de 1,22% à 7182,08 points et le Nasdaq Composite a perdu 2,38% à 1391,47 points.

General Motors (- 6,67% à 2,38 dollar) a enregistré la deuxième plus lourde perte de son histoire l'an dernier, selon des résultats préliminaires. Le géant de Détroit a ainsi perdu 30,9 milliards de dollars ou 53,32 dollars par action en 2008, après un déficit de 38,7 milliards de dollars en 2007. Le constructeur automobile américain a également connu un quatrième trimestre pire qu'attendu, marqué par une perte nette de 5,9 milliards de dollars ou 9,65 dollars par action hors éléments exceptionnels, alors que le consensus Reuters s'attendait à -7,40 dollars par action.

Les chiffres économiques du jour

Les ventes de maisons neuves se sont effondrées de 10,2% le mois dernier à un rythme annualisé de 309 000. Ce chiffre, historiquement bas depuis la création de cette statistique en 1963, ressort largement en dessous des prévisions des analystes, qui tablaient sur un chiffre de 330 000. Au mois de décembre, le rythme de vente s'était établi à 344 000.

Les inscriptions au chômage ont atteint 667 000 aux Etats-Unis durant la semaine du 21 février, alors que les analystes attendaient un chiffre de 620 000. La semaine précédente, les inscriptions au chômage s'étaient élevées à 631 000. Ce chiffre a atteint la semaine dernière un plus haut inédit depuis le mois d'octobre 1982.

Les commandes de biens durables ont chuté de 5,2% au mois de janvier alors que le marché attendait une baisse de 2,5% seulement. Au mois de décembre, elles avaient reculé de 4,6% (chiffre révisé de 3%). Les commandes de biens durables, hors transport, ont baissé de 2,5%, à comparer avec un consensus de -2,2%.

Les valeurs à suivre aujourd'hui

AIG

Les discussions entre American International Group et le gouvernement américain pourraient déboucher sur une restructuration «radicale» qui verrait l'assureur scindé en trois parties distinctes, selon les informations du Financial Times. Cette restructuration, décrite comme un «démantèlement sous contrôle» par les sources du quotidien, vise à assurer la pérennité des activités du groupe. Elle pourrait signifier la fin du groupe sous sa forme actuelle d'assureur indépendant.

CITIGROUP

Citigroup serait prêt à signer un accord avec le gouvernement américain en vue d'une importante prise de participation de l'Etat fédéral au capital de la banque, selon les informations du Wall Street Journal. Cette montée au capital pourrait atteindre jusqu'à 40%, et pourrait être annoncée dès aujourd'hui, précise le quotidien. Mais cette opération pourrait apporter de nouveaux problèmes à la banque américaine.

GENERAL MOTORS

General Motors a enregistré une perte nette de 30,9 milliards de dollars en 2008, après une perte de 38,7 milliards de dollars en 2007. Au quatrième trimestre, le constructeur automobile a publié une perte nette de 15,71 dollar par action, contre 722 millions de dollars ou 1,28 dollar par action un an plus tôt. Sur la même période, le chiffre d'affaires a chuté de 39% à 30,8 milliards de dollars, contre 46,8 milliards, plombé par la baisse de la consommation liée à la crise du crédit. Sur l'ensemble de l'année, la perte par action a atteint 53,32 dollars.