L'euro rechutait mercredi sur les marchés des changes asiatiques, face à un billet vert dopé par le discours de Barack Obama devant le Congrès mardi et dont le statut de valeur refuge a encore été renforcé par les propos du Premier ministre japonais, selon des courtiers.
Vers 07H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro cotait 1,2829 dollar contre 1,2843 mardi à 22H00 GMT.
La monnaie unique européenne progressait par contre face à la devise nipponne à 124,24 yens contre 124,13 la veille au soir.
Le billet vert gagnait également du terrain face au yen, à 96,85 yens pour un dollar contre 96,64 la veille, après avoir atteint quelques minutes plus tôt un plus haut depuis plus de trois mois face à la monnaie japonaise.
Le yen a particulièrement souffert mercredi de l'annonce d'un déficit commercial record pour l'archipel en janvier, un mois au cours duquel les exportations nippones ont subi leur plus forte dégringolade de l'histoire, avec un plongeon de 45,7% sur un an.
A l'inverse, le rebond du dollar pourrait durer à moyen terme, selon les analystes de Merrill Lynch mardi soir à New York, "particulièrement si des statistiques économiques très faibles devaient accentuer la mentalité défensive des investisseurs", les poussant alors vers des valeurs sûres comme le billet vert.
Ce statut de valeur refuge du billet vert a encore été renforcé mardi par le Premier ministre japonais Taro Aso, lorsque celui-ci a affirmé que Barack Obama et lui-même s'étaient accordés sur le fait que le billet vert devait rester la monnaie de référence, malgré la crise économique sévissant aux Etats-Unis.
"Nous avons dit qu'il était important de maintenir la confiance dans le dollar en tant que monnaie de référence", a insisté M. Aso auprès de la presse japonaise à Washington, à l'issue de sa rencontre avec le nouveau président américain.
Le dollar a également profité du ton volontariste de Barack Obama mardi, lors de son discours sur l'Etat de l'Union, et de son assurance que les Etats-Unis émergeront "plus fort qu'avant" de la pire crise économique qu'ils aient à traverser depuis 80 ans.
M. Obama a notamment insisté sur le fait que le pays ne pouvait "abandonner" les constructeurs automobiles en difficulté et s'engageant à construire "une industrie automobile re-fondée et réimaginée qui puisse entrer dans la compétition et gagner".
Malgré ce discours très engagé, les investisseurs restent prudents, doutant toujours de la santé réelle de l'économie américaine et notamment de son secteur financier, selon Sho Komamura, stratégiste en matière de devises à la Hachijuni Bank.
"Que Washington rassure les marchés en disant que les banques ne seront pas nationalisées, ou qu'il y ait de nouvelles injections de capitaux, la peur subsiste en filigrane au sujet de la quantité réelle d'actifs toxiques encore détenus en portefeuille par les établissements financiers", a-t-il plaidé auprès de l'agence Dow Jones Newswires.
Les marchés scrutent avec attention les plans de la nouvelle administration démocrate concernant les banques, et notamment les rumeurs selon lesquelles le Trésor voudrait observer de près les comptes des banques afin de jauger leur viabilité, ont ainsi expliqué certains courtiers.
"Le gouvernement doit mettre fin à la paranoïa qui règne sur les marchés au sujet de son plan sur le secteur financier et doit attaquer le fond du problème au lieu d'annoncer des réformes qui paraissent surtout cosmétiques", a ainsi plaidé M. Komamura.
Vers 07H00 GMT, la livre sterling regagnait du terrain face à l'euro à 88,24 pence pour un euro et progressait également face au dollar à 1,4538 dollar.
La monnaie helvétique était quasi stable face à la devise européenne, à 1,4002 franc suisse pour un euro mais chutait face au dollar, à 1,1616 franc suisse pour un dollar.
Cours de mercredi Cours de mardi
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07H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2929 1,2843 EUR/JPY 124,24 124,13 EUR/CHF 1,4902 1,4903 EUR/GBP 0,8824 0,8868 USD/JPY 96,85 96,64 USD/CHF 1,1616 1,1601 GBP/USD 1,4538 1,4479