L'euro restait en baisse face au dollar jeudi en milieu d'échanges européens, les perspectives d'une baisse des taux en zone euro se renforçant, tandis que les marchés étaient toujours déçus du manque de détails du plan du Trésor américain destiné à stabiliser le secteur financier.

Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro baissait face au dollar, à 1,2849 dollar pour un euro contre 1,2904 mercredi vers 22H00 GMT.

La monnaie unique européenne reculait également face au yen, à 115,64 yens contre 116,65 la veille.

Le dollar faiblissait aussi face au yen, à 90,07 yens contre 90,39 mercredi soir.

La monnaie américaine s'affichait en hausse après des indicateurs mitigés, les inscriptions hebdomadaires au chômage s'étant affichées supérieures aux prévisions tandis que les ventes de détail montraient une hausse surprise après six mois de baisse.

L'euro est donc resté plombé par les perspectives de futurs gestes d'assouplissements monétaires après des propos interprétés comme baissiers par le marché de Gertrude Tumpel-Gugerell, membre du directoire de la Banque centrale européenne (BCE).

Les marchés misent sur une baisse du taux directeur, déjà à son plus bas historique à 2%, lors de la prochaine réunion de la BCE en mars, alors que la situation continue de se dégrader en zone euro.

Leurs attentes ont été renforcées par la confirmation d'une production industrielle de la zone euro en fort recul en décembre, -2,6% comparé à novembre et -12% sur un an, son plus fort recul historique.

Parallèlement, les experts européens interrogés tous les trois mois par la BCE ont abaissé très fortement leurs prévisions : l'inflation en zone euro va s'élever en moyenne à 0,9% en 2009 et l'économie se contracter de 1,7%, selon les prévisions publiées jeudi.

"Les chiffres de la production industrielle en décembre dans la zone euro sont vraiment épouvantables" et renforcent "l'idée que le Produit intérieur brut a connu une contraction substantielle" au quatrième trimestre, a commenté Howard Archer, économiste à l'institut Global Insight.

Par ailleurs, les marchés financiers restaient déprimés par l'absence de détails du plan de stabilisation du système financier présenté mardi par le secrétaire au Trésor américain Tim Geithner, et qui prévoit d'injecter jusqu'à 2.000 milliards de dollars dans l'économie américaine, ce qui pousse les investisseurs à se réfugier vers les valeurs refuges comme le yen et le dollar.

"Le yen et le dollar restent soutenus face aux autres grandes devises, les marchés reconnaissant que les politiques mises en oeuvre sur l'ensemble de la planète ne sont pas encore suffisantes pour stabiliser l'économie" commentait Audrey Childe-Freeman, de Brown Brothers Harriman.

Les opérateurs attendent maintenant de voir si le président américain Barack Obama va obtenir l'adoption définitive par le Congrès de son plan de relance de l'économie de 789 milliards de dollars.

Vers 14H00 GMT, La livre sterling baissait face à l'euro à 90,25 pence pour un euro et face au dollar à 1,4224 dollar.

La monnaie helvétique remontait face à la devise européenne à 1,4891 franc suisse pour un euro, mais baissait face au dollar à 1,1599 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or s'échangeait à 944 dollars au fixing du matin contre 938 dollars la veille au soir.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8340 yuans pour un dollar contre 6,8332 yuans la veille.

                  Cours de jeudi    Cours de mercredi

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                     14H00 GMT          22H00 GMT

     EUR/USD          1,2849            1,2904
     EUR/JPY          115,64            116,65
     EUR/CHF          1,4891            1,4946
     EUR/GBP          0,9025            0,8964
     USD/JPY           90,07             90,39
     USD/CHF          1,1599            1,1581
     GBP/USD          1,4224            1,4390