L'euro restait sur la défensive mercredi face au dollar, sur un marché attendant nerveusement le vote du plan Obama, après avoir pâti la veille d'un mouvement sur le dollar des cambistes déçus par le plan Geithner.

L'euro baissait légèrement face au dollar, à 1,2810 dollar pour un euro contre 1,2910 mardi soir.

Il était en petite baisse face au yen à 116,58 yens contre 116,77 mardi.

Le dollar était stable face au yen, à 90,42 yens contre 90,44 mardi soir.

Selon Chris Bennett, de Choiceodds, les spéculateurs "se tiennent résolument à l'écart" avant l'issue des discussions entre le Sénat et la Chambre des Représentants sur le plan de relance de l'économie de l'administration Obama.

En attendant, l'euro se remettait de ses pertes de la veille, après que le Trésor américain eut dévoilé les détails d'une autre pièce maîtresse destinée à restaurer la finance américaine.

Le secrétaire au Trésor américain Timothy Geithner a présenté mardi un plan de plusieurs centaines de milliards de dollars pour relancer le crédit et renforcer les banques", avec la création d'une structure à capitaux mixtes public-privé, dotée dans un premier temps de 500 milliards de dollars, pour reprendre les actifs douteux des banques en difficultés.

Le plan a dans un premier temps fortement déçu les marchés d'actions qui se reprenaient mardi.

"Sur le marché des devises, cela a débouché, de façon prévisible, sur des achats de valeurs refuges, dopant le yen et le dollar, tandis que les devises risquées perdaient une partie du terrain gagné récemment", a rappelé Lee Hardman, de Bank of Tokyo Mistubishi.

Les opérateurs ont estimé que ce plan manquait de détails sur le volet très attendu de la reprise des actifs pourris des banques mais pour Stuart Bennett, économiste chez Calyon, "la masse d'argent en jeu, environ 2.000 milliards de dollars, devrait soutenir le moral (des marchés), une fois que la réaction réflexe sera passée".

Sur le front des indicateurs économiques, le taux d'inflation en Allemagne a ralenti à 0,9% en janvier, son plus bas niveau depuis près de cinq ans, après 1,1% en décembre.

Aux Etats-Unis, le déficit commercial a baissé en décembre pour le troisième mois consécutif, mais sous l'effet d'une forte baisse des échanges du pays avec le reste du monde: les importations ont baissé de 6% par rapport à novembre, et les exportations de 5,5%.

La livre sterling baissait fortement face à l'euro à 89,76 pence pour un euro et face au dollar à 1,4365 dollar après un rapport sur l'inflation de la Banque d'Angleterre particulièrement alarmant sur la santé économique du pays. La BoE envisage désormais que la contraction du PIB sur un an pourrait atteindre 4% à la mi-2009, voire 6% dans le pire des cas. Il y a trois mois, elle envisageant des reculs respectifs de 2% et 3,5%.

La monnaie helvétique baissait face à la devise européenne à 1,4986 franc suisse pour un euro, de même que légèrement face au dollar à 1,1623 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a fini à 938 dollars contre 909 dollars au fixing de mardi soir.

Le yen chinois a clôturé à 6,8332 yens pour un dollar contre 6,8326 yens lundi.

                   cours de mardi     cours de lundi

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              17H00 GMT          22H00 GMT

     EUR/USD        1,2894             1,2910
     EUR/JPY        116,58             116,77
     EUR/CHF        1,4986             1,4928
     EUR/GBP        0,8976             0,8877
     USD/JPY         90,42              90,44
     USD/CHF        1,1623             1,1561
     GBP/USD        1,4365             1,4538