L'euro restait en baisse face au billet vert vendredi en milieu d'échanges européens, se cantonnant sous 1,28 dollar, tandis que le yen poursuivait sa hausse, gaillard face à l'ensemble des devises, et que la livre sterling touchait de nouveaux plus bas.
Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro reculait à 1,2798 contre 1,3001 dollar jeudi soir vers 22H00 GMT. Il est tombé en début de séance à 1,2765 dollar, un plus bas depuis le 8 décembre.
La monnaie européenne baissait également face au yen à 113,53 yens contre 115,59 yens jeudi.
Le dollar cédait du terrain face à la monnaie nipponne, à 88,68 yens contre 88,89 yens la veille. Le yen avait touché jeudi le seuil de 87,13 yens, un plus haut depuis quatorze ans (juillet 1995) face au au billet vert.
D'après les analystes, la devise nipponne profite des baisses de liquidités et de son statut de valeur-refuge bien que la Banque du Japon (BoJ) ait revu jeudi radicalement à la baisse ses prévisions économiques pour les années budgétaires 2008-2009 et 2009-2010.
"Avec des indicateurs limités, l'histoire sur le marché des changes peut se résumer aux ventes d'euros, les cambistes cédant à un sentiment baissier et réduisant leur exposition alors que les dégradations de la note des dettes de pays européens comme celle de la Grèce et de l'Espagne commencent à faire leur chemin" commentait James Hughes, de CMC Markets.
La monnaie européenne cédait donc du terrain malgré le redressement, en janvier, de l'indice composite des directeurs d'achat (PMI) dans la zone euro, qui synthétise l'activité des secteurs manufacturier et des services, une première depuis cinq mois.
Elle paie ainsi le prix des craintes persistantes sur l'économie mondiale, et en particuler pour la zone euro.
En effet, après les statistiques affolantes sur la croissance en Asie publiées la veille, la journée de vendredi a été marquée par des chiffres plus que préoccupants en Europe.
Le Royaume-Uni est ainsi entré officiellement en récession pour la première fois depuis 1991 au second semestre.
Résultat, la monnaie britannique restait toujours très affaiblie face aux grandes devises : elle évoluait toujours en baisse après être tombée à 1,3503 dollar pour une livre vendredi, un nouveau plus bas depuis près d'un quart de siècle (septembre 1985).
Face à la monnaie unique européenne, avec laquelle elle a frôlé la parité en fin d'année 2008, la livre s'échangeait autour de 1,05 euro, tandis que face à la monnaie nipponne, elle restait en retrait, autour de 120 yens, après avoir touché un nouveau plus bas historique vers 10H00 GMT, à 118,85 yens.
Par ailleurs, le rouble a ouvert vendredi en légère baisse face au panier euro-dollar qui sert de référence, mais est resté très éloigné du nouveau seuil plancher que lui avait attribué la veille la Banque centrale russe, alors que la monnaie a perdu le quart de sa valeur en deux mois.
Vers 14H00 GMT, la livre sterling reculait encore face à l'euro à 94,23 pence pour un euro, et s'écroulait face au dollar à 1,3590 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique remontait face à la monnaie européenne à 1,4943 franc suisse pour un euro et baissait face au dollar à 1,1671 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 873 dollars au fixing du matin contre 860 dollars la veille au soir.
Le yuan chinois a fini à 6,8490 yuans pour un dollar contre 6,8370 yuans la veille.
Cours de vendredi Cours de jeudi
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14H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2798 1,3001 EUR/JPY 113,53 115,59 EUR/CHF 1,4943 1,4980 EUR/GBP 0,9423 0,9370 USD/JPY 88,68 88,89 USD/CHF 1,1671 1,1521 GBP/USD 1,3590 1,3873