L'euro poursuivait encore son recul face au dollar mardi sur les marchés des changes, et la livre dégringolait, victimes d'un rapport très pessimiste de Bruxelles lundi quant aux perspectives économiques en Europe et des pertes abyssales de RBS à Londres.
Vers 07H15 GMT l'euro cotait 1,2948 dollar, soit son plus bas depuis le 10 décembre, contre 1,3157 dollar lundi vers 17h30 GMT à Londres. Wall Street était fermé lundi, journée de commémoration de Martin Luther King.
La monnaie européenne chutait également face au yen à 117,03 yens contre 118,93 la veille en fin d'après-midi à Londres.
Le dollar cédait également un pouce de terrain face à la devise nippone à 90,35 yens contre 90,38 yens la veille.
Quant à la livre britannique, elle n'a cessé de dégringoler en Asie mardi, se retrouvant à un plus bas depuis mars 2002 face au billet vert, à 1,4135 dollar, avant de se redresser légèrement.
Selon les cambistes, les craintes renouvelées quant à la santé de l'économie mondiale menaçaient même mardi de faire de l'ombre à la prise de pouvoir officielle de Barack Obama à la Maison Blanche, le nouveau président américain arrivant au pouvoir avec sur les bras la pire crise depuis des décennies.
Les inquiétudes concernant les banques européennes ont été ravivées lundi après l'annonce par la banque britannique Royal Bank of Scotland d'une perte qui pourrait se monter à quelque 28 milliards de livres en 2008.
"Il est tout simplement très difficile d'observer cela de façon détachée", expliquait mardi Jun Kato, cambiste à la Shinkin Central Bank à Tokyo, à l'agence Dow Jones Newswires: "Ce n'est pas que RBS, d'autres banques européennes comme ABN Amro vont également être touchées".
Cette annonce de la plus importante perte jamais subie par une entreprise britannique est survenue le jour où le gouvernement travailliste de Gordon Brown a officiellement lancé la seconde phase de son plan de sauvetage des banques, afin de mieux protéger celles-ci contre leurs actifs toxiques. Une mesure qui paradoxalement n'a pas calmé les esprits.
"A première vue, le plan britannique pourrait paraître positif, mais le fait qu'il ait fallu ces mesures supplémentaires a inquiété les marchés", estimait mardi Daisuke Uni, stratégiste chez Sumitomo Mitsui Banking Corporation.
Selon les analystes, la chute de la livre pourrait même continuer car les dernières annonces du gouvernement britannique sont "probablement négatives pour la livre à court terme": elles vont en effet "dans le sens de taux d'intérêt se rapprochant, comme aux Etats-Unis, de zéro", expliquait lundi soir à Londres David Woo, économiste de Barclays Capital.
Le pessismisme a également grandi autour de l'euro et de la livre lundi après que la Commission européenne a estimé que l'économie de l'UE allait décroître de 1,8% en 2009, le PIB des 16 membres de la zone euro étant lui appelé à reculer de 1,9%, pour un retour à la croissance pas attendu avant 2010 au plus tôt sur le Vieux continent.
"Les inquiétudes renouvelées quant à la santé des banques menacent même d'annihiler l'espoir suscité par l'arrivée au pouvoir de Barack Obama mardi", craignait même John Kyriakopoulos, stratégiste de NAB Capital, dans une note à ses clients.
Selon des cambistes, le mouvement pourrait toutefois s'inverser cette semaine aux dépens du dollar, sachant que la nouvelle administration américaine devrait annoncer des mesures très importantes pour relancer la première économie mondiale, avec notamment une "loi de relance et de réinvestissement" de 825 milliards de dollars.
Or, un regain de confiance dans l'économie mondiale pourrait inciter les cambistes à se détourner de cette monnaie refuge pour se porter vers d'autres devises, parient des économistes.
Vers 07h15 GMT, la livre sterling chutait face à l'euro à 91,39 pence pour un euro et dégringolait face au dollar à 1,4171 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,4790 franc suisse pour un euro mais reculait face au billet vert à 1,1419 franc suisse pour un dollar.
Cours de mardi Cours de lundi
-----------------------------------
07H15 GMT 17H30 GMT
EUR/USD 1,2948 1,3157 EUR/JPY 117,03 118,93 EUR/CHF 1,4790 1,4859 EUR/GBP 0,9139 0,9057 USD/JPY 90,35 90,38 USD/CHF 1,1419 1,1297 GBP/USD 1,4171 1,4528