La Bourse de New York a ouvert en baisse mercredi, sapée par une consommation déprimée aux Etats-Unis et des valeurs financières en berne après d'inquiétantes nouvelles sur le secteur en provenance d'Europe: le Dow Jones perdait 1,65% et le Nasdaq 1,54%.
Vers 14H40 GMT, le dow jones industrial average (djia) cédait 139,38 points à 8.139,98 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 23,75 points à 1.522,71 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 1,97% (17,14 points), à 854,65 points.
Wall Street avait terminé sans direction mardi, dans un marché inquiet et incapable de trouver un nouvel élan à l'orée d'une saison des résultats de sociétés qui s'annonce très mauvaise. Le Dow Jones avait perdu 0,30% mais le Nasdaq avait engrangé 0,50%.
"Les pertes se sont accentuées dans les échanges d'avant ouverture alors que les ventes de détail américaines ont chuté plus que prévu en décembre, confirmant que le piètre climat économique continue d'affaiblir la consommation", ont constaté les analystes de Charles Schwab.
Les ventes de détail aux Etats-Unis ont baissé en décembre pour le sixième mois consécutif, reculant de 2,7% par rapport à novembre, bien plus que qu'attendaient les analystes pour ce mois crucial pour les distributeurs.
Par ailleurs, les mauvaises nouvelles se sont accumulées sur le secteur financier, provoquant la chute des valeurs de la branche.
En Europe, Deutsche Bank a jeté un froid en annonçant une perte nette de près de 4 milliards d'euros en 2008, en raison d'une fin d'année catastrophique.
De plus, la britannique HSBC a fait l'objet d'une note très pessimiste des analystes de Morgan Stanley qui estiment que la banque pourrait devoir lever 20 à 30 milliards de dollars et réduire de moitié ses versements de dividendes.
Citigroup chutait de 13,90% dans les premiers échanges, à 5,08 dollars, le groupe bancaire ayant avancé la publication de ses résultats trimestriels à vendredi, au lieu de la date prévue du 22 janvier.
Le marché obligataire profitait de la défiance des investisseurs. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 2,208%, contre 2,297% mardi soir, et celui à 30 ans à 2,944% contre 3,07% la veille.