La Bourse de Paris réduisait légèrement ses pertes mardi après-midi, le CAC 40 perdant 1,36%, après les hésitations de Wall Street à l'ouverture, les investisseurs se montrant inquiets sur les annonces de résultats d'entreprises et la dégradation de l'économie.
A 16H00 (15H00 GMT), l'indice vedette cédait 44,06 points à 3.202,06 points dans un volume d'échanges réduit de 2,023 milliards d'euros. Lundi, il avait clôturé en nette baisse de 1,62% à 3.246,12 points.
Londres reculait de 0,98%, Francfort de 1,43% et l'Eurostoxx 50 de 1,57%.
La Bourse de Paris, qui a ouvert en berne, a creusé ses pertes avant de limiter la casse après l'ouverture à Wall Street.
Vers 16H00, à la Bourse de New York, le Dow Jones gagnait 0,13% et le Nasdaq 0,97%.
Les marchés boursiers se replient "dans un contexte général toujours marqué par les craintes sur les annonces de résultats et la récession économique", souligne Valérie Plagnol, directrice de la stratégie chez CM-CIC Securities dans une note.
La place parisienne a été peu soutenue par l'annonce de la chute du déficit commercial aux Etats-Unis en novembre et par les déclarations du président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke, qui a estimé que son institution disposait encore "d'outils puissants" contre la crise.
Côté entreprises, la saison des résultats d'entreprises a commencé. Le producteur américain d'aluminium Alcoa a ouvert le bal lundi, indiquant être tombé dans le rouge en 2008.
Les valeurs minières sont dans le rouge: ArcelorMittal chute de 2,40% à 18,94 euros et Eramet de 5,54% à 153,79 euros.
BNP Paribas recule de 4,57% à 32,60 euros. Le groupe bancaire français, qui a fait une offre pour racheter la majeure partie des activités du bancassureur Fortis en Belgique, est prêt à des concessions sur les activités d'assurance, a-t-on appris mardi de source proche du dossier.
Plusieurs poids lourds sont en repli: EDF baisse de 4,24% à 40,98 euros et Pernod Ricard de 3,28% à 51,12 euros.
Suez Environnement est en revanche en hausse de 3,23% à 12,93 euros, après le relèvement par Goldman Sachs de sa recommandation de "vendre" à "neutre".
EADS grimpe de 2,0% à 13,48 euros. Le président exécutif du groupe européen d'aéronautique et de défense Louis Gallois a annoncé mardi qu'il renonçait temporairement à des acquisitions majeures tant que durerait la crise, la protection de sa trésorerie étant la "priorité".
Air France-KLM (+1,46% à 10,10 euros) espère des "synergies" annuelles de 90 millions d'euros sur le résultat d'exploitation dès la deuxième ou troisième année de sa prise de participation de 25% dans Alitalia, a indiqué mardi le directeur général du groupe franco-néerlandais, Pierre-Henri Gourgeon.
