La Bourse de Paris réduisait légèrement ses pertes mercredi en fin de matinée, le CAC 40 perdant 0,21%, grâce au regain des valeurs automobiles.
A 11H55 (10H55 GMT), l'indice vedette lâchait 7,13 points à 3.389,09 points, dans un volume d'échanges faible de 906 millions d'euros.
Londres cédait 1,28%, Francfort 0,70% et l'Eurostoxx 50 0,45%.
Les investisseurs digèrent les sombres prévisions sur l'économie américaine rendues publiques mardi par la Réserve fédérale américaine (Fed): celle-ci estime désormais que le produit intérieur brut des Etats-Unis devrait reculer pour l'ensemble de 2009 et prévoit "une reprise modérée en 2010", selon les minutes de sa réunion de politique monétaire de décembre.
Elle s'attend en outre à un ralentissement "considérable" de l'inflation "sous-jacente" (hors tarifs publics et produits dont les prix sont très volatils) en 2009 et juge que celle-ci pourrait continuer de baisser en 2010.
En zone euro, les prix à la production industrielle ont poursuivi leur recul en novembre, reculant de 1,9% sur un mois.
En Allemagne, le nombre de chômeurs est repassé en décembre au dessus du seuil des 3 millions, avec un taux de chômage à 7,4% contre 7,1% en novembre.
En 2008, le taux de chômage moyen s'est élevé à 7,8%, en recul de 1,2 point de pourcentage par rapport à 2007.
Les valeurs automobiles paradent en tête de la cote: Peugeot bondit de 6,35% à 13,74 euros, Renault de 4,88% à 21,07 euros, et Michelin grimpe de 1,39% à 39,67 euros. Certains gérants se tournent de nouveau vers le secteur après les fortes baisses de 2008, selon un vendeur d'actions parisien.
Rogriguez Group, titre particulièrement malmené en 2008, s'envole de 13,64% à 1,75 euro.
Parmi les banques, Natixis est en hausse de 2,89% à 1,46 euro et BNP Paribas de 1,83% à 34,72 euros. Société Générale s'affiche en revanche en repli de 1,97% à 36,58 euros.
Du côté des valeurs énergétiques, EDF progresse de 0,43% à 43,03 euros, mais GDF Suez recule de 1,87% à 33,51 euros.
Sodexo, qui a annoncé un chiffre d'affaires au premier trimestre 2008/2009 en hausse de 5,6% à 3,975 milliards d'euros, progresse de 0,23% à 40,95 euros.
Accor (-4,02% à 33,93 euros) continue à pâtir de l'abaissement par Morgan Stanley de sa recommandation à "pondération neutre".