La Bourse de New York optait pour une petite hausse mercredi en tout début d'échanges, pour la dernière séance d'une année tumultueuse: le Dow Jones gagnait 0,33% et le Nasdaq 0,28%.
A 14H40 GMT, le dow jones industrial average (djia) prenait 28,99 points, à 8.697,38 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 4,40 points, à 1.555,10 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait quant à lui de 0,17% (1,52 point), à 892,16 points.
Wall Street avait terminé en nette hausse mardi, soutenue par l'aide accordée par le Trésor américain au groupe de services financiers GMAC, et malgré de mauvais indices. Le Dow Jones avait gagné 2,17% et le Nasdaq 2,67%.
"L'année qui a vu le système financier encaisser des chocs sans précédent et les titres accumuler des pertes dévastatrices devrait se terminer dans le calme", ont estimé les analystes de Charles Schwab.
Les investisseurs, peu présents sur le marché entre Noël et le jour de l'An, se félicitaient de laisser derrière eux une année aussi tumultueuse, et le faisaient "sans larmes dans la communauté", a noté Patrick O'Hare, de Briefing.com, alors que 2008 est partie pour signer la pire performance du marché depuis 1931 et la Grande Dépression.
"Les échanges d'hier (mardi) ont aidé un peu à faire passer la douleur, même s'il n'y avait pas de véritable jubilation dans cette hausse de 2,4% étant donnée le faible volume échangé", a observé l'analyste.
"En clair, il n'y avait pas vraiment de conviction derrière l'intérêt à l'achat, et donc la crédibilité et la durabilité du mouvement restent sujets à interrogation", a-t-il ajouté.
Wall Street démarrait en hausse, alors que les marchés asiatiques et européens avaient déjà fini leur année, après la publication des demandes hebdomadaires d'indemnisation chômage aux Etats-Unis, moins importantes que prévu.
Le nombre de nouveaux chômeurs inscrits est en chute sur la semaine achevée au 27 décembre, revenant à son niveau de fin octobre.
Par ailleurs, la Réserve fédérale a annoncé qu'elle allait commencer "début janvier" les rachats d'actifs aux organismes de refinancement hypothécaires Fannie Mae et Freddie Mac, une mesure destinée à aider le marché immobilier.
Le marché obligataire était en petite hausse, terminant l'année à des niveaux historiques. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 2,083%, contre 2,087% mardi soir, et celui à 30 ans à 2,564% contre 2,583% la veille.