L'euro a légèrement rebondi mardi sur les marchés asiatiques, revenant au-dessus des 1,40 dollar, la monnaie américaine reculant face aux principales devises sur fond de crainte que l'offensive israélienne à Gaza ne fasse remonter les cours du pétrole.
A 07H00 GMT (08H00 à Paris), dans des échanges réduits par l'approche des fêtes de fin d'année, le dollar s'échangeait à 1,4015 pour un euro contre 1,3957 lundi soir à New York.
L'euro a également remonté face au yen à 126,63 yens contre 126,45 lundi soir à New York, sans retrouver toutefois ses niveaux de lundi matin. Le dollar a baissé face au yen, cotant 90,35 yens contre 90,58 yens lundi soir.
La monnaie européenne restait proche de la parité avec la livre sterling à 96,86 pence, contre 96,60 lundi soir à New York, guère éloignée du record historique de 98 pence touché plus tôt dans la journée.
"Une vague d'achat d'euro a surgi rapidement en raison du conflit au Proche-Orient, dans l'absence d'autres facteurs", a commenté Hideki Inoue, responsable des changes chez Mitsubishi UFJ Trust and Banking.
Mais la hausse de l'euro a été freinée par des déclarations du vice-président de la banque centrale européenne Lucas Papademos, rapportées par la presse, qui évoque une nouvelle baisse des taux, selon des opérateurs.
Israël a poursuivi ses raids aériens à Gaza dans la nuit de lundi à mardi, et s'est dit engagé dans une "guerre sans merci" pour écraser le Hamas afin d'améliorer "à long terme" sa sécurité autour de la bande de Gaza. Ces raids aériens ont fait depuis samedi au moins 360 morts Palestiniens, alors que se profile la perspective d'attaques terrestres.
Ce conflit fait baisser le dollar face à l'euro, en raison de la dépendance des Etats-Unis au pétrole du Moyen-Orient.
"L'impact de la situation au Proche-Orient est atténué car la hausse du pétrole semble limitée", a indiqué Osamu Takashima, courtier de la Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ. "Mais à long terme la pression à la vente sur le dollar va s'amplifier, reflétant la situation économique américaine", a-t-il pronostiqué.
Le marché attend aussi avec impatience les décisions économiques du président élu Barack Obama. "A cause de ces fortes attentes, un tout petit problème se transformerait en fort sentiment négatif", selon M. Inoue.
Les marchés financiers vont fermer à Tokyo pour le reste de la semaine en raison des congés du nouvel an et rouvriront le 5 janvier.
Vers 07H00 GMT, la livre était en baisse face à l'euro à 96,86 pence pour un euro mais remontait face au dollar à 1,4468 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique était stable face à l'euro à 1,4791 franc suisse pour un euro et progressait légèrement face au dollar à 1,0554 franc suisse pour un dollar.
Cours de mardi Cours de lundi
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07H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4015 1,3957 EUR/JPY 126,63 126,45 EUR/CHF 1,4791 1,4790 EUR/GBP O,9686 0,9660 USD/JPY 90,35 90,58 USD/CHF 1,0554 1,0593 GBP/USD 1,4468 1,4443