L'euro était en hausse et se rapprochait à nouveau d'1,40 dollar mercredi matin alors que les échanges étaient limités à la veille des fêtes de Noël et à la suite de statistiques confirmant la crise persistante de l'économie américaine.

A 10H00 GMT (11H00 à Paris), le dollar s'échangeait à 1,3991 pour un euro, contre 1,3924 mardi soir.

Le dollar perdait du terrain contre la devise japonaise à 90,31 yens contre 90,96 la veille.

La monnaie européenne baissait face au yen à 126,22 yens contre 126,67 mardi soir.

"Les marchés devraient être instables alors qu'on entre dans la période des fêtes. Plusieurs places en Europe ont déjà fermé et, avec d'autres ouvertes seulement en matinée, il y a peu de raisons de croire que ce qu'on peut considérer comme une approche rationnelle revienne bientôt", commentait James Hughes de CMC Markets.

Certaines Bourses européennes n'ont pas ouvert mercredi. D'autres fermeront à la mi-journée en Europe et aux Etats-Unis. Les principales Bourses mondiales seront fermées jeudi et certaines d'entre elles vendredi.

Cette irrationalité touchant les échanges était illustrée par la monnaie nipponne : "Affaibli face au dollar, qui a repassé la barre des 90 yens pour la première fois en une semaine, le yen s'est repris avec le retour des cambistes japonais de leur congés alors que les chiffres de Toyota auguraient d'un état fragile de l'économie" selon James Hughes.

"D'autres statistiques sont attendues mercredi et pourraient faire plonger le billet vert" anticipait cependant James Hughes, avec notamment les commandes de biens durables pour novembre et les revenus et la consommation des ménages aux Etats-Unis.

Globalement, les cambistes restent pessimistes sur les perspectives pour 2009, certains économistes prévoyant une récession mondiale pour la première fois depuis des décennies.

En outre, le dollar subissait l'effet de mauvaises statistiques publiées la veille : les investisseurs ont eu confirmation de la faiblesse de l'économie américaine, l'estimation initiale d'une contraction de 0,5% du produit intérieur brut au troisième trimestre ayant été confirmée.

Par ailleurs, si la confiance du consommateur américain s'est améliorée, le marché immobilier a continué de décliner tandis que les trois grands constructeurs automobiles ont subi de nouveaux abaissements de leurs notes par les agences de notation, qui ont agité le spectre du défaut de paiement.

La Banque centrale de Russie (BCR) a indiqué mercredi avoir élargi la marge de fluctuation dans laquelle elle fait évoluer le rouble par rapport au panier dollar-euro qui lui sert de référence, ce qui correspond de fait à une nouvelle dévaluation, la 10e depuis novembre.

Le panier (composé à 55% de dollars et 45% d'euros) a atteint mercredi la valeur de 33,81 roubles.

La monnaie britannique évoluait toujours à des niveaux très faibles face à l'euro, sans retoucher toutefois son plus bas de 1,0463 euro. La livre avait enclenché la semaine dernière une franche descente vers la parité avec l'euro, à raison de 4 à 5 cents par jour.

Vers 10H00 GMT, la livre était en baisse face à l'euro à 94,80 pence pour un euro, et en légère hausse face au billet vert à 1,4747 dollar pour une livre.

La monnaie helvétique était en hausse par rapport à l'euro à 1,5101 franc suisse pour un euro, et face au dollar à 1,0802 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 840,95 dollars contre 843,50 dollars la veille au fixing du soir.

                 Cours de mercredi      Cours de mardi

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              10H00 GMT            22H00 GMT

   EUR/USD          1,3991              1,3924
   EUR/JPY          126,22              126,67
   EUR/CHF          1,5101              1,5161
   EUR/GBP          0,9480              0,9444
   USD/JPY           90,31               90,96
   USD/CHF          1,0802              1,0887
   GBP/USD          1,4747              1,4729