L'économie américaine est déjà entrée en récession et celle-ci devrait être prolongée, selon une étude publiée par l'association américaine des économistes d'entreprise (NABE). La moitié des membres de cette association estime que la récession a débuté au quatrième trimestre 2007 ou au premier trimestre 2008.
«Les économistes d'entreprise sont devenus résolument plus négatifs sur les perspectives économiques pour les prochains trimestres en raison de l'intensification des tensions sur les marchés du crédit et des preuves de contagion à l'économie réelle», a expliqué Chris Varvares, président du NABE.
Le PIB américain est ainsi attendu en repli de 2,6% au quatrième trimestre après s'être contracté de 0,3% au troisième trimestre, selon une première estimation. Sur l'ensemble de l'année, la croissance de la première économie de la planète n'atteindrait donc que 0,2%. Elle rebondirait ensuite mollement l'année prochaine pour atteindre 0,7%. «Il s'agirait de la croissance la plus faible sur une période de deux ans depuis le début des années 1980», a souligné Chris Varvares. Pour autant, un peu plus de 60% des économistes de l'association prévoient que l'ampleur de la récession sera limitée, avec un repli attendu inférieur à 1,5%.
«Les perspectives plus sombres de consommation des ménages représentent l'essentiel de la révision en baisse des prévisions économiques ; elles reflètent la dégradation des perspectives de richesse et de revenu des ménages», a précisé le NABE. Les ménages devraient être affectés par la baisse des marchés actions et par la hausse du chômage. Les économistes d'entreprise anticipent une progression du taux de chômage à 7,5% au troisième trimestre 2009, contre 6,5% en octobre 2007.
Les seuls éléments positifs de cette étude concernent le marché de l'immobilier qui devrait se stabiliser et l'inflation. La hausse des prix devrait s'atténuer grâce au ralentissement économique et à des cours du pétrole qui devraient rester sous contrôle.
En raison de ces perspectives économiques maussades, les économistes de l'association s'attendent à ce que la Réserve fédérale maintienne son principal taux d'intérêt directeur à 1% jusqu'au troisième trimestre 2009.
EN SAVOIR PLUS
LEXIQUE
Récession : elle se caractérise par une croissance négative pendant deux trimestres consécutifs. Il s'agit de la définition technique de la récession. Aux Etats-Unis, le bureau national de la recherche économique (NBER), l'organisme chargé de déterminer officiellement le début et la fin d'une période de récession utilise une définition moins restrictive. Il l'a défini comme une baisse significative et étendue de l'activité économique durant plusieurs mois, normalement visible dans le PIB, le revenu réel, l'emploi, la production industrielle et les ventes de gros et au détail.