La Bourse de New York a de nouveau chuté jeudi, les investisseurs craignant le pire à la veille de la publication des statistiques mensuelles de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones a perdu 4,85% et le Nasdaq 4,34%.
Le dow jones industrial average (djia) a lâché 443,48 points, à 8.695,79 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 72,94 points, à 1.608,70 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a cédé 5,03% (47,89 points), à 904,88 points.
Le Dow Jones, qui avait perdu 5% mercredi, a accumulé une chute de 10,7% sur deux séances, plus vue depuis octobre 1987.
"Une fois passée l'euphorie post-électorale, les investisseurs ont reporté leur attention vers les statistiques économiques et se sont rendus compte que le nouveau président allait affronter une période très difficile", a commenté Sam Stovall, de Standard & Poor's.
"Le mouvement du marché montre qu'il anticipe des chiffres très mauvais pour l'emploi", a-t-il ajouté.
Les statistiques mensuelles de l'emploi aux Etats-Unis, indicateur très suivi et redouté alors que la crise financière s'est brusquement accélérée le mois dernier, doivent être publiées vendredi avant l'ouverture de la Bourse.
Alimentant les angoisses des investisseurs, le nombre des nouveaux chômeurs indemnisés la semaine dernière est ressorti au-dessus des attentes, pour la troisième semaine consécutive.
Pour Seamus Smyth, de Goldman Sachs, les chiffres de vendredi pourraient révéler des destructions d'emploi d'une ampleur "parmi les pires observées depuis 20 ans".
Le Fonds monétaire international (FMI), prenant acte de l'aggravation de la crise, a nettement revu en baisse ses prévisions pour les Etats-Unis en 2009, estimant désormais que l'activité devrait s'y contracter de -0,7%, alors qu'il tablait un mois auparavant sur une très légère croissance (+0,1%).
De leur côté, les entreprises ont continué à montrer que les conséquences de la crise se faisaient de plus en plus visibles.
L'équipementier en télécoms Cisco (-3,28% à 16,82 dollars) a prévenu que ses ventes reculeraient de 5% à 10% sur le trimestre en cours. News Corp (-16,31% à 8,31 dollars), l'empire du magnat Rupert Murdoch dans les médias, a annoncé qu'il ne s'attendait pas non plus à une croissance mais à un déclin de ses résultats pour l'exercice 2008-09.
Le fabricant de microprocesseurs AMD (-10,70% à 3,17 dollars) a annoncé la suppression de 3% de ses effectifs dans le monde, soit environ 500 postes.
L'action General Motors a chuté de 13,67% à 4,80 dollars. Le constructeur automobile, dont les ventes se sont effondrées ces derniers mois, publie vendredi ses résultats trimestriels.
"L'autre préoccupation du marché, c'est la chute des prix des matières premières, surtout le pétrole", a relevé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Le pétrolier ExxonMobil, première capitalisation du Dow Jones, a perdu 5,06% à 69,96 dollars, alors que le baril de brut à New York tombait au plus bas depuis mars 2007.
Le marché obligataire a baissé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 3,707%, contre 3,694% mercredi soir, et celui à 30 ans à 4,200%, contre 4,154% la veille.