Le dollar et surtout le yen ont profité de la prudence des investisseurs mercredi, confrontés aux craintes de récession dans les grandes économies mondiales.

Vers 21H00 GMT, l'euro s'échangeait à 1,3495 dollar pour un euro, contre 1,3618 mardi vers 21H00 GMT.

La monnaie unique européenne reculait également à 134,91 yens pour un euro, contre 139,01 la veille.

Le dollar perdait aussi du terrain face au yen, repassant sous le seuil des 100 yens, à 99,99 yens pour un dollar contre 102,07 yens mardi soir.

"Le yen japonais et le dollar américain ont progressé dès les premiers échanges à New York, alors que les fortes baisses du Dow Jones et des indices européens ont provoqué des corrections importantes sur les monnaies sensibles au risque", a constaté David Rodriguez, de DailyFX.

Derrière la crise financière, les craintes de récession sont désormais omniprésentes, notamment en Europe, où l'UE tente de généraliser à ses 27 membres le plan de crise conçu par l'Eurogroupe.

Le yen a accru son raffermissement face aux autres monnaies après les propos du président de la Réserve fédérale américaine, Ben Bernanke, qui a averti que la reprise de l'économie américaine n'était pas pour "tout de suite".

"Ces commentaires ont confirmé les craintes des investisseurs selon lesquelles les efforts d'intervention du gouvernement américain lundi ne seront pas une solution immédiate aux problèmes des marchés, et que l'économie américaine va entrer en récession", a ajouté DailyFX.

Un peu plus tôt, les ventes de détail aux Etats-Unis en septembre moins bonnes que prévu et le plus bas niveau jamais atteint par l'indice de l'activité industrielle dans la région de New York avaient déjà montré une détérioration des perspectives économiques.

Dans le contexte actuel, les monnaies à fort rendement comme l'euro ou les devises émergentes, dont les taux d'intérêt sont plus élevés que ceux du Japon et des Etats-Unis, sont particulièrement pénalisées.

La tendance favorise à l'inverse le yen (dont le taux d'intérêt est de 0,5%) et le dollar, valeur-refuge par excellence, avec l'or et les bons du Trésor américain, malgré une détérioration des perspectives économiques pas moins inquiétante aux Etats-Unis qu'en Europe ou en Asie.

La livre sterling était en hausse face à la monnaie européenne, à 78,15 pence pour un euro, mais baissait face au dollar à 1,7265 dollar pour une livre.

La monnaie helvétique montait face à l'euro à 1,5283 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1320 franc suisse pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8318 yuans pour un dollar contre 6,8338 yuans la veille.

                Cours de mercredi         Cours de mardi

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           21H00 GMT              21H00 GMT

   EUR/USD          1,3495                 1,3618
   EUR/JPY          134,91                 139,01
   EUR/CHF          1,5283                 1,5487
   EUR/GBP          0,7815                 0,7829
   USD/JPY           99,99                 102,07
   USD/CHF          1,1320                 1,1370
   GBP/USD          1,7265                 1,7394