L'euro a progressé mercredi face au dollar, profitant de l'action concertée de baisse des taux des grandes banques centrales, tandis que la livre sterling et la couronne islandaise s'effritaient nettement.

Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3663 dollar, contre 1,3599 dollar mardi soir.

Le dollar cotait 99,42 yens contre 101,38 yens mardi soir. Le billet vert est tombé sous 100 yens pour la première fois depuis le 1er avril, plongeant jusqu'à 98,61 yens pour un dollar.

L'euro continuait lui aussi à perdre nettement du terrain face à la monnaie nippone à 135,85 yens contre 137,18 yens la veille, et a touché un nouveau plus bas depuis août 2005 à 134,17 yens.

Après l'annonce des banques centrales, l'euro a grimpé jusqu'à 1,3742 dollar pour un euro, prenant environ un cent par rapport à son niveau moyen depuis le début des échanges européens.

La Banque centrale européenne (BCE), la Réserve fédérale américaine (Fed), et leurs homologues suédoise, britannique, canadienne et suisse ont toutes baissé leurs taux respectifs d'un demi-point. Et au même moment la Chine a annoncé une baisse des taux des prêts à un an.

Il faut remonter à 2001, après les attentats du 11 septembre, pour retrouver un exemple comparable d'action concertée, mais de moindre ampleur.

"Cette action, qui a donné un coup de fouet à la confiance sur les marchés, n'est pourtant que la suite d'une série de mesures déjà exceptionnelles: injections massives de liquidités et nationalisations partielles de pans entiers du secteur financier", a commenté Julian Jessop, de Capital Economics.

Ce retour de confiance a profité à l'euro, massacré depuis la propagation de la crise en Europe, plus qu'au dollar.

D'autant qu'avec "une économie américaine en mode de contraction, la Fed va devoir baisser encore plus ses taux, jusqu'à 1,00% dans les prochaines semaines", contre 1,50%, a pronostiqué Brian Bethune, de Global Insight.

Mais globalement, malgré les "efforts extraordinaires des banques centrales, les cambistes continuent de se détourner des investissements à risque (comme l'euro ou le dollar, ndlr) au profit des devises à faible rendement, comme le yen ou le franc suisse", a relevé David Song, de DailyFX.

La livre sterling, de son côté, a touché un nouveau plus bas depuis avril 2006, à 1,7277 livre pour un dollar, avec la dégradation persistante des perspectives économiques en Grande-Bretagne.

En Islande, où la crise bancaire bat aussi cruellement son plein, la banque centrale a finalement renoncé mercredi à maintenir un taux de change fixe entre la couronne et l'euro.

L'institut d'émission avait fixé mardi le taux de change à 131 couronnes pour un euro pour l'activité interbancaire, estimant que le niveau de la couronne, qui s'est fortement dépréciée ces dernières semaines, n'était "plus compatible avec une économie équilibrée".

Mercredi, la couronne s'est à nouveau écroulée, tombant à 143,51 couronnes pour un euro, un plus bas historique, à moins de la moitié de son cours moyen des derniers mois.

La devise britannique a perdu du terrain face à la monnaie européenne, à 78,97 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,7298 dollar.

La monnaie helvétique a continué de monter face à l'euro à 1,5397 franc suisse pour un euro, et face au dollar à 1,1265 franc suisse pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8174 yuans pour un dollar contre 6,8171 yuans la veille.

                 Cours de mercredi      Cours de mardi

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       21H00 GMT                   21H00 GMT

   EUR/USD          1,3663                      1,3599
   EUR/JPY          135,85                      137,92
   EUR/CHF          1,5397                      1,5492
   EUR/GBP          0,7897                      0,7783
   USD/JPY           99,42                      101,38
   USD/CHF          1,1265                      1,1389
   GBP/USD          1,7298                      1,7466