L'euro faiblissait face au dollar mercredi, repassant momentanément sous la barre des 1,40 dollar, tandis que les cambistes attendaient toujours l'adoption du plan américain de sauvetage du système bancaire dans un marché propice au raffermissement du yen.
Vers 18H00 GMT, l'euro valait 1,4077 dollar contre 1,4092 dollar mardi vers 21H00 GMT.
Le dollar était en baisse face au yen à 105,76 yens, contre 106,11 yens mardi soir, et l'euro faisait de même, à 148,92 yens contre 149,55 la veille.
L'euro, qui était monté un peu dans la matinée, est reparti en baisse à l'ouverture des échanges américains, tombant sous 1,40 dollar pour la première fois depuis le 12 septembre, touchant 1,3974 dollar pour un euro vers 13H20 GMT, soit une perte de près de 13% par rapport à son record historique du 15 juillet à 1,6038 dollar pour un euro.
Mardi l'euro s'était déjà effondré face au dollar, perdant plus de 4 cents, miné par la tempête financière qui touchait l'Europe.
Mais pour Jay Brisen, de Wachovia, le fait marquant de la séance était l'engouement pour le yen.
"Les gens achètent du yen à peu près contre n'importe quelle autre devise. L'attention est sur le yen, et cela affecte le rapport euro-dollar", a constaté l'analyste.
"Les gens empruntent du yen, qui a un taux d'intérêt quasi nul, pour acheter des devises avec un taux d'intérêt élevé, comme l'euro ou le dollar australien. Mais quand les risques augmentent, ils cherchent à inverser la transaction rapidement", a expliqué Jay Brisen.
La crise financière contribue à aggraver le ralentissement économique en Europe avec des perspectives de croissance en berne et un chômage qui remonte, mettant également la BCE sous pression pour baisser ses taux d'intérêt afin de soutenir l'activité.
Parallèlement à la publication d'un indice ISM en forte baisse aux Etats-Unis, l'indice PMI des directeurs d'achat du secteur manufacturier est lui aussi retombé à des niveaux de 2001 en septembre en zone euro.
La BCE se réunit jeudi pour examiner son taux d'intérêt directeur, actuellement fixé à 4,25%.
Et le marché attend toujours le vote du plan de sauvetage des banques américaines, qui doit faire l'objet d'un vote mercredi au Sénat avant de retourner devant la Chambre des représentants.
La devise britannique se stabilisait face à la monnaie européenne, à 79,17 pence pour un euro, et baissait face au billet vert à 1,7779 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,5770 franc suisse, et progressait légèrement face au dollar à 1,1203 franc suisse pour un dollar.
Le yuan chinois a clôturé à 6,8451 yuans pour un dollar contre 6,8460 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
--------------------------------------
18H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4077 1,4092 EUR/JPY 148,92 149,55 EUR/CHF 1,5770 1,5811 EUR/GBP 0,7917 0,7914 USD/JPY 105,76 106,11 USD/CHF 1,1203 1,1217 GBP/USD 1,7779 1,7805