Le secteur bancaire traverse actuellement une phase de concentration sans précédent, non seulement à Wall Street mais partout dans le monde. Après le sauvetage in extremis de Bear Stearns, puis de Freddie Mac et Fannie Mae, les deux géants du refinancement hypothécaire américain, la cadence s'est brusquement accélérée cette semaine. Une semaine qui a débuté sur les chapeaux de roue, avec la mise en faillite de Lehman Brothers et le rachat de Merrill Lynch par la Bank of America.

Ces jours-ci, la fragilité extrême de certains établissements en font des proies particulièrement appétissantes pour les groupes qui ont pu préserver une santé relative. Le climat, propice à des rachats d'importance à bas prix, explique la frénésie des alliances qui se nouent ces derniers jours.

Aux Etats-Unis, Bank of America a racheté Countrywide, le numéro un du crédit immobilier. Morgan Stanley, de son côté, est entré en discussions avec Wachovia en vue d'une fusion. Des négociations qui en seraient à un stade «avancé» selon la presse américaine. Il serait également question que le fonds souverain chinois China Investment Corp porte sa part au capital de 9,9% à 49%.

Après son éclatement, Lehman Brothers a vu nombre de ses actifs tomber dans le giron de Barclays pour 2 milliards de dollars. Une opération juteuse, selon la direction de l'établissement britannique. Quant à Washington Mutual, celle-ci chercherait à se mettre en vente au plus offrant. Citigroup, JP Morgan, Wells Fargo, HSBC et Banco Santander seraient déjà sur les rangs pour reprendre la première caisse d'épargne américaine.

Le secteur financier est tout aussi agité de l'autre côté de l'Atlantique. En Grande-Bretagne, Lloyds TSB s'est offert son concurrent HBOS pour 15 milliards d'euros après des négociations de quelques jours.

En Allemagne, la Deutsche Bank est récemment entrée au capital de la Postbank, tandis que Commerzbank et Dresdner Bank ont prévu un rapprochement.