Le dollar revenait stable face à l'euro mercredi en fin d'échanges européens, les marchés continuant de chercher leur direction alors que la Réserve fédérale américaine (Fed) a gardé son taux directeur inchangé et annoncé un plan de sauvetage de l'assureur AIG.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4120 dollar, contre 1,4127 dollar mardi vers 21H00 GMT.
L'euro régressait face au yen, à 147,86 yens contre 149,27 yens mardi soir.
Le dollar perdait également du terrain face au yen, à 104,61 yens contre 105,62 yens la veille.
Les dernières évolutions économiques montrent une "image très mitigée", a estimé mercredi la Maison Blanche. "Mitigé" était l'adjectif avec lequel Lee Hardmann, analyste de la Bank of Tokyo-Mitsubishi, qualifiait le sentiment du marché après le statu quo de la Fed, son annonce de la prise en main d'AIG et l'extension de la crise financière aux places européennes.
Le dollar a perdu du crédit auprès d'investisseurs digérant les nouvelles de la soirée de mardi, les perspectives présentées dans le communiqué correspondant à la décision de politique monétaire de la Fed étant en outre "peu encourageantes" selon les termes des analystes de Commerzbank, une allusion à un scénario de possible assouplissement monétaire.
"Les tensions des marchés financiers et les risques sur la croissance ont été revus à la hausse tandis que les pressions inflationnistes ont, elles, été revues à la baisse", ajoutaient les analystes.
Ces inquiétudes restent décisives pour les investisseurs et sont renforcées dans le contexte de crise financière qui semble se généraliser depuis plusieurs jours. A Londres, la banque HBOS menaçait d'être rachetée par sa concurrente Lloyds TSB tandis qu'en zone euro, le président de l'Eurogroupe Jean-Claude Juncker a jugé mercredi "incertain" "l'impact sur l'économie réelle" des derniers rebondissements de la crise financière.
"La déception des marchés après le statu quo de la Fed a été suivie d'un retour au calme avec la prise en main d'AIG, ralentissant à court terme les mouvements d'effets de levier (deleveraging)", commentaient les analystes de Citibank. Or les inquiétudes agitant les marchés font augmenter la volatilité sur les changes et avaient, paradoxalement, soutenu le dollar depuis vendredi, en raison de son rôle de valeur-refuge et des rapatriements de capitaux avec les mouvements d'effet de levier. Le marché étant temporairement rassuré, le dollar s'effritait.
"Cette amélioration du sentiment des marchés (la baisse de l'aversion au risque, ndlr) a été très mitigée, reflétant le fait que les tensions sur les marchés restent prégnantes comme le montrent les conditions anormalement élevées des taux interbancaires" nuançait cependant Lee Hardmann.
Signe du stress persistant sur les marchés, l'or a fait un bond de 50 dollars mercredi, repassant au dessus de 800 dollars l'once.
La devise britannique remontait face à la monnaie européenne qui cotait 79,04 pence, mais grimpait face au billet vert à 1,7895 dollar.
La monnaie helvétique montait face à l'euro à 1,5831 franc suisse, comme face au dollar à 1,1200 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or cotait 813 dollars au fixing du soir contre 779,50 dollars la veille.
Le yuan chinois a clôturé à 6,8390 yuans pour un dollar contre 6,8451 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4120 1,4127 EUR/JPY 147,86 149,27 EUR/CHF 1,5831 1,5858 EUR/GBP 0,7895 0,7921 USD/JPY 104,61 105,62 USD/CHF 1,1200 1,1223 GBP/USD 1,7904 1,7840