Sur les marchés financiers, les taux d'intérêt dits à court terme sont ceux pratiqués sur le marché monétaire, les taux à long terme, ceux pratiqués sur le marché obligataire. La courbe des taux exprime les valeurs des taux en fonction de leur terme. Elle présente dans des conditions économiques habituelles une certaine pente naturelle plutôt croissante, compte tenu de l'existence d'une prime de risque (les taux longs sont supérieurs aux taux courts). L'aplatissement ou la pentification de la courbe donnent lieu à de multiples interprétations économiques. En réalité, la multitude des paramètres qui interviennent font de la lecture de la courbe des taux un exercice assez aléatoire.