Le taux d'intérêt représente le loyer de l'argent, c'est-à-dire le taux de rémunération des prêts. D'un point de vue théorique, ce taux varie en fonction de l'échéance de remboursement, du montant emprunté et de la perception par le prêteur du risque de défaillance de l'emprunteur. Par ailleurs, les banques centrales pratiquent une politique monétaire (en jouant sur la disponibilité et le co-t de l'argent, et donc du crédit) qui influence le niveau des taux d'intérêt pratiqués par les établissements de crédit.