La Bourse de Paris ralentissait le rythme jeudi à la mi-journée, prenant 0,44%, après avoir plus nettement progressé dans la matinée, après trois séances dans le vert.
A 11H58 (09H58 GMT), le CAC 40 gagnait 13,91 points à 3.153,46 points, dans un volume d'échanges de 818 millions d'euros. La veille, il avait pris 1,79%, après avoir nettement progressé lundi et mardi.
Rassurés par quelques indicateurs américains, les investisseurs misaient beaucoup sur le discours du président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke, prévu vendredi à Jackson Hole (ouest des Etats-Unis).
"Il y a beaucoup d'optimisme dans l'air sur un troisième programme de rachat de titres de dette avant Jackson Hole", estiment les économistes d'ING, qui restent "très prudents" sur les éventuelles annonces de M. Bernanke pour soutenir l'économie et rassurer les marchés.
Par ailleurs, le gouvernement français a annoncé mercredi soir un programme d'austérité pour compenser l'impact d'une croissance revue en baisse, qui rapportera 12 milliards d'euros de recettes à l'Etat en 2011 et 2012.
Ce programme "devrait éloigner la matérialisation des craintes sur la perte du triple A de la France", selon ING.
Le marché parisien progressait jeudi matin en grande partie grâce aux valeurs bancaires, dynamisées par l'accueil très favorable réservé aux résultats de Crédit Agricole (+5,07% à 6,53 euros) pour le deuxième trimestre, malgré une charge liée à la Grèce. Société Générale prenait 2,78% à 21,99.
L'Autorité des marchés financiers (AMF) a par ailleurs indiqué à l'AFP qu'elle dira après la clôture si elle prolonge ou non l'interdiction des ventes à découvert sur les valeurs financières cotées à Paris, une mesure prise il y a deux semaines.
D'autres résultats étaient salués, comme ceux d'Edenred (+2,96% à 17,94 euros), Gemalto (+5,55% à 31,18 euros) et Bureau Veritas (+1,91% à 54,30 euros).
Mersen (+0,97% à 33,95 euros) avançait moins vite que le CAC 40, après que le président du directoire, Ernest Totino, a été démis de ses fonctions en raison de divergences avec le conseil de surveillance.
Veolia Environnement prenait 0,62% à 11,29 euros. Le groupe a pourtant vu la recommandation sur son titre abaissée à "neutre", contre "surperformer" auparavant par Credit Suisse.
Enfin, Compagnie des Alpes (-2,62% à 19,65 euros) et Eurodisney (-3,13% à 5,26 euros) étaient affectés par le relèvement de la TVA sur les billets d'entrée dans les parcs à thème français à 19,6% contre 5,5% actuellement, annoncé dans le cadre du plan d'austérité français présenté mercredi.