Le pouvoir d'achat des ménages a ralenti sa progression en 2010 en France mais leur consommation a néanmoins nettement contribué à soutenir la reprise économique, selon une étude publiée jeudi par l'Institut national de la statistique (Insee).

La dépense de consommation des ménages est repartie l'an dernier (+1,3% en volume, après seulement +0,1% l'année précédente en pleine crise). Cela a contribué à deux tiers de la croissance de l'économie française en cette année de reprise, après la récession mondiale de 2009.

"Le regain de consommation concerne quasiment tous les postes", relève l'Insee.

Les dépenses d'habillement se sont ainsi un peu redressées en 2010 (+0,4%) grâce au prêt-à-porter masculin et aux chaussures, après une chute l'année précédente (-4,2%).

Après une chute de 3,5% en 2009, les dépenses dans les hôtels, cafés et restaurants sont aussi remontées de 1,1% en volume.

Sous l'effet d'un hiver et d'un automne rigoureux, mais aussi d'une remontée du cours du pétrole, les dépenses de chauffage et d'éclairage en volume ont augmenté de 4,8% en 2010 après avoir baissé de 1,5% l'année précédente.

Quant aux achats de biens et services de l'économie de l'information (téléphonie, ordinateurs, produits de hautes technologie, médias...), ils ont accéléré (+4,2% en volume après +2,8% en 2009). Les prix de ces produits continuent de diminuer (-3,1%).

Les achats de téléviseurs ont toutefois nettement décéléré (+17,9% après +33,2%), et le repli des CD audio s'accentue (-12,5% après -8,3%) sans être compensé par la forte progression des téléchargements payants (+39,2%).

Enfin, les achats d'automobiles neuves ont reculé de 4,9% en 2010 après leur bond de 18% en 2009: la prime à la casse qui les avait dopés est en effet devenue moins attractive (avant de disparaître).

Le redémarrage de la consommation s'est accompagné d'une baisse du taux d'épargne de 0,5 point à 16%.

En effet, la consommation a progressé plus vite que le pouvoir d'achat des ménages, qui a lui ralenti (+0,8 en 2010 après +1,3% en 2009), freiné par la remontée des prix tirée par le pétrole.

"Cette décélération du pouvoir d'achat est mesurée à partir de l'ensemble des revenus perçus par les ménages", souligne l'Insee. "Mesuré au niveau individuel (...) le pouvoir d'achat est quasi stable: +0,1% en moyenne en 21010, après +0,6% en 2009."

En outre, si l'on déduit les dépenses "pré-engagées", c'est-à-dire réalisées dans le cadre d'un contrat difficilement renégociable à court terme (loyer, eau, gaz, électricité, assurances, télécommunications...), le pouvoir d'achat au niveau individuel est même en léger retrait (-0,1% après +0,8%).