La croissance a ralenti en mai dans la zone euro, selon une estimation définitive de l'indice PMI des directeurs d'achats, qui est tombé à 55,8 points, un plus bas depuis cinq mois.

L'indice PMI se situe légèrement au-dessus qu'une première estimation (55,4). S'il signale la 22ème hausse mensuelle consécutive dans l'eurozone, la reprise a toutefois ralenti dans tous les pays couverts par l'enquête, précise la société Markit dans un communiqué.

Cela "renforce les soupçons selon lesquels la zone euro ne sera pas en mesure d'atteindre la hausse du PIB de 0,8% d'un trimestre à l'autre, réalisée au premier trimestre", juge Howard Archer, analyste chez IHS Global Insight.

Le coup de frein est le plus prononcé dans le secteur manufacturier. Les fabricants de la zone euro attribuent cette tendance à un ralentissement du flux des nouvelles commandes et aux perturbations des chaînes d?approvisionnement liées au séisme japonais.

Dans les services, le ralentissement de la croissance est nettement plus modéré.

L'indice final PMI de l'activité des services dans la zone euro atteint ainsi 56.0 en mai, un plus bas de 4 mois.

"Les données mettent en outre en évidence une croissance toujours à deux vitesses, la France et l'Allemagne menant la reprise, tandis que l'Italie, l'Espagne et l'Irlande se rapprochent de plus en plus de la stagnation", précise Markit.

"La faiblesse de la croissance dans ces trois pays, synonyme de baisse des recettes fiscales et de hausse des dépenses sociales, fragilisera certainement la réduction des déficits budgétaires", juge Chris Williamson, chef économiste à Markit.