La Bourse de New York a fini en hausse vendredi, effaçant une partie de ses pertes de la veille malgré le séisme dévastateur qui a touché le Japon: le Dow Jones a gagné 0,50% et le Nasdaq 0,54%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average est monté de 59,79 points à 12.044,40 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 14,59 points à 2.715,61 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a progressé de 0,71% (9,17 points) à 1.304,28 points.
Un séisme de magnitude 8,9, le plus fort jamais enregistré au Japon, a frappé le Nord-Est du pays. Il a déclenché un tsunami faisant des centaines de morts et de nombreux disparus et provoquant des dégâts considérables sur les infrastructures.
Le Dow Jones, qui avait subi jeudi sa plus forte baisse depuis août (-1,87%) a passé une grande partie de la matinée dans le rouge. Il s'est repris à partir de la mi-journée.
"Le marché a cherché à évaluer les répercussions économiques, et il ne pense pas qu'elles seront énormes vu la partie du pays qui a subi des dégâts", a estimé Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors. "Le marché rebondit donc, en réaction à la baisse des cours du pétrole".
Le baril de brut a perdu plus de 1,50 dollar à New York, revenant à 101 dollars.
"A part les incertitudes entourant les conséquences du séisme pour l'activité économique de la planète, le marché avait peur des manifestations en Arabie saoudite. Elles sont restées modérées, c'est un soulagement", a relevé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Par ailleurs, à plus long terme, le séisme pourrait "donner un coup de fouet à l'activité économique, avec la reconstruction", a relevé l'analyste.
Le marché a été emmené par les valeurs de l'industrie: le fabricant d'engins de chantier Caterpillar a gagné 1,66%, le pétrolier ExxonMobil 0,91%, le producteur d'aluminium Alcoa 1,46%, le conglomérat General Electric 1,29%.
"On a eu des bonnes nouvelles économiques avec les ventes de détails, qui montrent que les consommateurs continuent de dépenser", a relevé M. Cardillo.
Ces ventes ont accéléré leur hausse (+1,0%) en février, une progression conforme aux attentes.
Mauvaise surprise en revanche, la confiance des consommateurs a chuté bien plus que prévu en mars, selon l'indice de l'université du Michigan.
L'assureur AIG a pris 2,38% à 37,35 dollars. Il a proposé à la banque centrale des Etats-Unis de lui racheter des actifs toxiques pour 15,7 milliards de dollars afin de réduire sa dette auprès des pouvoirs publics.
Le groupe informatique Apple, qui commercialisait vendredi aux Etats-Unis la nouvelle version de sa tablette iPad, a gagné 1,53% à 351,99 dollars.
Le raffineur Valero a bondi de 6,31% à 27,98 dollars. Il va racheter au groupe pétrolier Chevron (+0,86% à 99,93 dollars) une raffinerie et un réseau de plus de mille stations-service au Royaume Uni et en Irlande pour 730 millions de dollars.
La marque de prêt-à-porter Aeropostale, qui a livré des prévisions financières en deçà des attentes des analystes, a chuté de 6,41% à 23,05 dollars.
Le marché obligataire s'est stabilisé, le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissant à 3,393%, comme jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,541% contre 4,536% la veille.
