La Bourse de New York a ouvert en nette baisse jeudi malgré un repli des prix du pétrole, pénalisée notamment par de mauvais indicateurs économiques aux Etats-Unis et en Chine: le Dow Jones perdait 1,31% et le Nasdaq 1,53%.

Vers 14H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average abandonnait 159,01 points à 12.053,18 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 42,07 points à 2.709,65 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait 1,43% (18,86 points) à 1.301,16 points.

Mercredi, la place new-yorkaise, hésitante, avait fini proche de l'équilibre: le Dow Jones avait perdu 0,01%, le Nasdaq 0,51% et le S&P 500 0,14%.

"Wall Street réagit négativement à l'abaissement de la note de la dette de l'Espagne et à un déficit commercial inattendu en Chine", a noté Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment.

L'agende Moody's a abaissé la note souveraine de l'Espagne, à "Aa2". Même si elle n'anticipe pas un besoin du gouvernement espagnol de demander une aide financière extérieure, cette annonce a été mal accueillie par les investisseurs, à la veille d'un sommet des dirigeants de la zone euro.

La Chine a de son côté subi en février son premier déficit commercial en 11 mois, en raison notamment d'une très faible croissance des exportations, qui a déçu les marché.

"Les statistiques économiques aux Etats-Unis n'ont pas changé la tendance: aussi bien les inscriptions au chômage que la balance commerciale sont ressorties plus mauvaises que prévu", a relevé Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com.

Ces nouvelles décevantes reléguaient au second plan un net repli des cours du pétrole, le baril perdant plus d'un dollar à New York, à 103 dollars.

Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,434% contre 3,469% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,584% contre 4,599%.