La Bourse de New York a fini en petite baisse au terme d'une séance hésitante au cours de laquelle les prix du pétrole ont eux aussi oscillé, alors que la situation restait tendue en Libye: le Dow Jones a concédé 0,01% et le Nasdaq a perdu 0,51%.
Selon des chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a lâché 1,29 point à 12.213,09 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 14,05 points à 2.751,72 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de 0,14% (1,80 point) à 1.320,02 points.
"On a eu une bonne progression hier (mardi), de nombreuses personnes se contentent de rester sur la touche, attendant de voir ce qui va se passer", a expliqué Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.
En l'absence d'actualité économique majeure aux Etats-Unis, Wall Street a une nouvelle fois suivi les aléas du marché du pétrole, a ajouté l'analyste.
En début de séance, une nouvelle poussée du baril a fait fléchir les indices boursiers, avant que leur évolution ne se fasse plus hésitante au fur et à mesure que le prix du baril se repliait à New York. Il a finalement clôturé en baisse de 64 cents.
Toutefois, le baril échangé à Londres a engrangé plus de deux dollars, alors que les combats s'intensifiaient en Libye.
"Le marché semble ne pas arriver à gagner en traction", a observé de son côté Andrew Fitzpatrick, de Hinsdale Associates.
Les investisseurs attendaient par ailleurs de voir la tournure qu'allait prendre l'appel à une "journée de révolution" en Arabie saoudite, prévue vendredi. Le pays est le premier producteur de l'Opep, l'organisation des pays producteurs de pétrole.
"Le marché s'habitue à ces niveaux de prix du pétrole. Il va falloir vivre avec désormais", a observé Scott Marcouiller.
Les investisseurs se sont par ailleurs remémorés qu'il y a deux ans jour pour jour l'indice Dow Jones avait clôturé à son plus bas niveau depuis 1997.
Le marché obligataire a progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est replié à 3,469% contre 3,544% mardi soir et celui du bon à 30 ans à 4,599% contre 4,658%.
