Le secrétaire au Trésor des Etats-Unis, Timothy Geithner, a estimé jeudi que les producteurs de pétrole disposaient d'une marge "considérable" pour assurer un approvisionnement normal du marché.

"Les événements au Moyen-Orient suscitent des craintes de perturbation de l'offre de pétrole (...) mais il est important de noter qu'il y a des capacités de production de pétrole inutilisées considérables à l'échelle de la planète", a indiqué M. Geithner à la Commission des Affaires étrangères du Sénat américain.

De plus, les Etats-Unis "et d'autres économies majeures possèdent des réserves stratégiques de pétrole importantes", a indiqué le ministre dans un témoignage présenté à l'occasion de son audition devant cette Commission.

"Si nécessaire, ces réserves pourraient être mobilisées pour amoindrir les effets d'une perturbation grave et prolongée de l'offre", a-t-il ajouté.

M. Geithner a rappelé que le gouvernement américain "surveill[ait] de près" la situation du marché du pétrole. Les cours évoluent actuellement près de leur plus haut niveau depuis la fin de l'été 2008.

Un des dirigeants de la banque centrale américaine (Fed), Dennis Lockhart avait estimé un peu plus tôt que le risque d'un "choc pétrolier durable" était bien réel face à la flambée des cours du pétrole provoquée par les soulèvements populaires au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.