La croissance de l'activité du secteur privé s'est accélérée en janvier, soutenue par les services, pour atteindre son rythme le plus soutenu depuis quatre mois, selon une première estimation de l'indice PMI publiée lundi par le cabinet Markit.

L'indice composite de l'activité globale s'est établi à 56,9 points, en hausse de 0,3 point sur décembre.

Le taux d'expansion s'est renforcé en janvier dans le secteur des services, compensant largement le nouveau fléchissement du rythme de la croissance dans l'industrie manufacturière alors que les deux secteurs enregistraient un ralentissement de l'activité en décembre, commente le cabinet Markit dans un communiqué.

L'activité des services a ainsi enregistré sa plus forte progression depuis septembre 2010 tandis que l'expansion de la production manufacturière a ralenti et affiché son rythme le plus faible depuis trois mois.

Les entreprises du secteur privé français signalent une nouvelle augmentation du volume total des nouvelles affaires en janvier, qu'elles attribuent à une forte demande et au succès de nouvelles stratégies commerciales, écrit encore Markit.

Selon Jack Kennedy, économiste de ce cabinet, "les données PMI mettent en évidence une croissance supérieure à la moyenne en janvier, le renforcement des performances du secteur des services compensant une moindre contribution du secteur manufacturier à l'expansion globale de l'activité".

Toutefois, ajoute-t-il, "malgré le maintien de la reprise, le secteur privé français peine à créer des emplois" avec des effectifs qui "n'augmentent qu'à un rythme marginal en janvier, le plus faible depuis huit mois, soulevant des inquiétudes quant aux perspectives d'emploi et au pouvoir d'achat des Français".

"Sans amélioration prochaine du marché du travail, la croissance risque de ralentir au cours des prochains mois", souligne-t-il encore.