La Bourse de New York baissait modestement jeudi à la mi-séance, le marché se montrant peu actif en cette fin d'année malgré une salve de bons indicateurs économiques aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,21% et le Nasdaq 0,14%.
Vers 17H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 24,18 points à 11.561,20 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 3,78 points à 2.663,15 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,21% (2,63 points) à 1.257,15 points.
Mercredi, Wall Street avait fini en très légère hausse: le Dow Jones avait gagné 0,09%, le Nasdaq 0,15% et le S&P 500 0,10%.
L'indice des 30 valeurs vedettes de la place new-yorkaise, qui a pris plus de 5% depuis le début du mois, évolue au plus haut depuis août 2008.
Les faibles mouvements observés jeudi "illustrent le faible volume d'échanges et le manque de conviction à Wall Street à l'approche de la fin d'année", selon les analystes de Charles Schwab.
Les nouvelles inscriptions au chômage ont chuté plus que prévu la semaine dernière aux Etats-Unis. A 388.000, elles se situent à leur plus bas niveau depuis près de deux ans et demi.
Dans l'immobilier, les promesses de ventes de logements ont progressé de 3,5% en novembre par rapport au mois précédent, alors que les analystes tablaient sur une baisse.
L'indice ISM d'activité économique dans la région de Chicago (Nord des Etats-Unis) s'est lui envolé, reflétant une accélération qui n'avait plus été vue depuis plus de vingt ans.
Seulement "il n'y a plus personne dans les bureaux", a commenté Gregori Volokhine, de Meeschaert New York. "Si on avait eu ces indicateurs lundi prochain, on aurait eu une forte hausse".
"Ils sont très importants: ils concernent tous les secteurs pour lesquels on a des inquiétudes", a-t-il ajouté. "Cela ouvre le chemin à un bon début d'année: beaucoup d'intervenants n'ont pas pu réagir à ces chiffres. Et la seule façon d'agir avec ces chiffres, c'est d'investir".
En revanche, les investisseurs ont été déçus par la baisse en décembre de l'indice PMI de l'activité manufacturière en Chine établi par la banque HSBC.
Le pétrolier Anadarko Petroleum s'envolait de 5,60% à 74,69 dollars. Selon le quotidien britannique Daily Mail, le géant minier anglo-australien BHP Billiton prépare une offre de 90 dollars par action sur le groupe.
Lockheed Martin cédait 0,33% à 68,90 dollars. Il a remporté un contrat auprès de la Marine américaine pour la construction de navires de combats. Exercée en entier, la commande pourra porter sur 10 unités, ce qui représenterait 3,6 milliards de dollars pour le groupe de défense.
Le groupe Altria perdait 0,51% à 24,58 dollars. Le cigarettier Philip Morris USA, filiale du groupe, a annoncé avoir obtenu devant la justice l'annulation de mesures prises par la Ville de New York qui imposaient aux détaillants d'exposer des avertissements sur les dangers du tabac.
Le laboratoire Endo Parmaceuticals prenait 2,41% à 36,07 dollars. Il a reçu l'approbation de l'agence américaine du médicament (FDA) pour un traitement compensant de faibles taux de testostérone.
Dans le secteur bancaire, Credit Suisse a réduit ses estimations de bénéfices au quatrième trimestre pour Morgan Stanley (+0,26% à 27,35 dollars) et Goldman Sachs (-0,15% à 167,38 dollars). La maison de Bourse CLSA leur avait réservé le même sort mercredi.
Le marché obligataire se repliait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans montait à 3,400% contre 3,341% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,463% contre 4,409% la veille.
