La Bourse de New York a fini en demi-teinte jeudi une séance peu animée avant un long week-end de Noël, malgré la publication d'indicateurs économiques plutôt positifs: le Dow Jones a gagné 0,12% tandis que le Nasdaq a perdu 0,22%.
Selon des chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a pris 14,00 points à 11.573,49 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a cédé 5,88 points à 2.665,60 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a reculé de 0,16% (2,07 points) à 1.256,77 points.
"Il y a de l'actualité mais le marché est monotone parce que les courtiers sont déjà sur le départ pour Noël", a indiqué Hugh Johnson, de Hugh Johnson Advisors. Les marchés américains seront fermés vendredi à la veille de Noël.
Après une séance passée autour de l'équilibre, les indices se sont finalement repliés des sommets atteints la veille, inédits depuis plus de deux ans, à l'exception du Dow Jones qui s'est maintenu à son plus haut niveau depuis la fin août 2008.
Les indicateurs économiques, bien que nombreux, n'ont pas eu beaucoup d'effet sur le marché, s'avérant "un peu décevants mais continuant d'indiquer une amélioration des perspectives économiques pour 2011", selon Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Les nouvelles inscriptions au chômage se sont maintenues près de leur plus bas niveau de l'année aux Etats-Unis la semaine passée, et la consommation des ménages a continué de progresser plus vite que les revenus des Américains. La confiance des ménages a progressé en décembre, selon l'indice publié par l'université du Michigan.
"En résumé, les perspectives de consommation au quatrième trimestre ont l'air bonnes avec la hausse des revenus et une inflation matée, les dépenses des entreprises continuent de surprendre de belle façon (...) et la tendance des demandes d'allocations chômage est stable, créant l'espoir qu'une augmentation des embauches est à venir", a expliqué Patrick O'Hare, de Briefing.com.
Côté entreprises, les commandes de biens durables ont reculé en novembre pour le deuxième mois d'affilée, sapées par une chute dans le secteur de l'aviation civile.
Le marché de l'immobilier continuait toutefois d'être moribond. Les ventes de maisons individuelles neuves aux Etats-Unis ont rebondi en novembre, mais se maintenaient proches leurs plus bas niveaux historiques.
Au sein de l'indice Dow Jones, la plus forte hausse a été signée par le producteur d'aluminium Alcoa (+1,32% à 15,34 dollars), et la plus forte baisse par Bank of America (-2,39% à 13,06 dollars), qui avait précédemment engrangé 22% depuis le début du mois.
Le conglomérat General Electric (-0,11% à 18,04 dollars) a annoncé que la finalisation de la vente de sa filiale NBC Universal au cablo-opérateur Comcast (-0,09% à 22,18 dollars) devrait intervenir en janvier et non en décembre, comme il l'espérait.
Le constructeur aéronautique Boeing (+0,70% à 65,06 dollars) a repris jeudi les vols d'essai de son long-courrier 787 "Dreamliner", interrompus depuis un incendie en novembre dans la cabine de pilotage d'un de ses appareils.
Le constructeur automobile américain General Motors (-0,31% à 34,81 dollars) a rappelé près de 100.000 véhicules aux Etats-Unis, essentiellement pour des problèmes d'airbag de sa marque de luxe Cadillac, selon l'agence de sécurité routière (NHTSA).
La chaîne de magasins dédiés à la maison Bed, Bath and Beyond a trouvé les faveurs du public (+5,10% à 50,10 dollars) après la publication de résultats meilleurs qu'attendu.
Le marché obligataire s'est replié. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans est monté à 3,393% contre 3,346% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,475% contre 4,446% la veille.
