La Bourse de New York a fini au plus haut depuis plus de deux ans mercredi, profitant de l'élan observé depuis le début du mois, malgré une révision décevante pour la croissance américaine: le Dow Jones a gagné 0,23% et le Nasdaq 0,15%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a engrangé 26,33 points à 11.559,49 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 3,87 points à 2.671,48 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 est monté de 0,34% (4,24 points) à 1.258,84 points.
Après une matinée hésitante, les indices de Wall Street se sont stabilisés en territoire positif. Mêmes modestes, leurs gains finaux portent le Dow Jones au plus haut depuis août 2008, le Nasdaq depuis fin décembre 2007 et le S&P 500 depuis septembre 2008.
L'indice des 30 valeurs vedettes de Wall Street a pris plus de 5% depuis le début du mois.
"La hausse se poursuit, même si le volume d'échanges est plutôt faible", a commenté Peter Cardillo, d'Avalon Partners. "Les indicateurs économiques du jours ont été un peu décevants comparés aux attentes du marché, mais continuent d'indiquer que l'économie va probablement aller beaucoup mieux en 2011".
Par rapport au trimestre précédent, le produit intérieur brut américain a augmenté pendant les trois mois d'été de 2,6% en rythme annuel. C'est plus que l'estimation précédente (+2,5%) mais les analystes s'attendaient à un peu mieux (+2,7%).
"Ce sont des statistiques qui sont un peu vieilles: on ne se préoccupe plus tellement du troisième trimestre", a estimé Gregori Volokhine, de Meeschaert Capital Markets.
"Le chiffre de la consommation du troisième trimestre a déçu, mais on sait déjà que la consommation a fortement rebondi au quatrième trimestre", a-t-il ajouté. "C'est pour ça que les chiffres publiés ce (mercredi) matin ont une valeur indicative, mais ne donnent pas une orientation au marché."
Sur le front immobilier, les ventes de logements anciens aux Etats-Unis ont rebondi de 5,6% en novembre, un chiffre globalement conforme aux attentes des analystes.
Les échanges sont restés très limités. Wall Street sera fermée vendredi, veille de Noël.
Du côté des valeurs, Nike a chuté de 5,80% à 86,95 dollars. Le fabricant d'articles de sport a publié un bénéfice trimestriel meilleur que prévu. Mais il a averti que ses marges allaient reculer en raison d'une hausse des coûts, et les analystes ont fait la moue devant son carnet de commandes.
A l'inverse, la chaîne de pharmacies Walgreen, dont les profits ont largement dépassé les attentes, a bondi de 5,48% à 38,85 dollars dollars.
Le secteur financier a été soutenu par une fusion entre banques régionales, Hancock Holding (-6,64% à 34,58 dollars) et Whitney Holding Corporation (+28,79% à 14,00 dollars). L'opération représente près de 1,5 milliard de dollars.
L'indice S&P du secteur a pris 1,72%, JPMorgan Chase 2,83%, Wells Fargo 1,59%.
Bank of America (3,08% à 13,38 dollars) a enregistré la plus forte hausse du Dow Jones. L'influent analyste Dick Bove, de Rochdale Securities, a jugé peu probable que WikiLeaks dispose "d'informations nouvelles sur Bank of America", alors que le site internet menace de s'attaquer à une grande banque américaine.
Dans le secteur énergétique, Airgas a abandonné 2,82% à 61,44 dollars. Le conseil d'administration du producteur de gaz industriel a rejeté l'offre révisée de son concurrent Air Products (+0,04% à 90,57 dollars), de 70 dollars par action.
Le marché obligataire a baissé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 3,346% contre 3,326% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,446% contre 4,431% la veille.