La Bourse de New York a fini sans direction claire jeudi, malgré la baisse encourageante du nombre de nouveaux chômeurs, le marché s'accordant une pause dans un contexte peu agité: le Dow Jones a perdu 0,02% mais le Nasdaq a gagné 0,29%.
Selon des chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a cédé 2,42 points à 11.370,06 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, s'est adjugé 7,51 points à 2.616,67 points, son plus haut niveau de clôture depuis le 31 décembre 2007.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 est monté de son côté de 0,38% (4,72 points) à 1.233,00 points, au plus haut depuis presque 27 mois.
"Il n'y a pas beaucoup d'actualité à regarder. La saison des résultats est finie et c'est très calme du côté des publications économiques, après une semaine chargée", a constaté Andrew Fitzpatrick, de Hinsdale Securities.
Le marché avait tout de même ouvert en hausse en réponse à la baisse des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis. En moyenne sur quatre semaines, le nombre de nouveaux chômeurs restait à son plus bas niveau depuis le début du mois d'août 2008.
"Ce sont de bons chiffres, mais rien pour déclencher un mouvement dans un sens ou dans l'autre", a observé Andrew Fitzpatrick.
Par ailleurs, le marché s'inquiétait de savoir si le compromis trouvé entre l'administration Obama et les républicains sur les allègements d'impôts serait validé par le Congrès.
Les démocrates de la Chambre des représentants américaine ont rejeté cet accord, peu après que le président Barack Obama eut mis en garde les élus du Congrès contre un rejet de ce compromis fiscal, assurant qu'un échec aurait des conséquences négatives sur les salaires des Américains et l'activité économique.
"Le marché suppose que c'est acquis, mais quand il s'agit de Washington, il y a toujours un point d'interrogation", a souligné Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Le marché obligataire, qui avait dégringolé ces derniers jours, a retrouvé de l'élan après une solide adjudication de bons du Trésor à 30 ans.
Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est détendu à 3,223% contre 3,236% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,400% contre 4,443% la veille.
Le rendement du bon à 10 ans avait bondi en seulement deux séances de 2,9% à 3,3%, son plus haut niveau depuis six mois, après que le président américain Barack Obama eut annoncé le compromis obtenu avec ses adversaires républicains sur les ristournes fiscales.
L'indice Dow Jones a été pénalisé par la nette baisse du chimiste DuPont (-1,15% à 48,32 dollars). Le groupe a réaffirmé ses perspectives de bénéfice par action pour 2010 à 3,10 dollars et pour 2011 entre 3,30 et 3,60 dollars, mais a précisé s'attendre à une baisse de ses revenus dans la pharmacie d'environ 280 millions de dollars à cause de l'expiration de brevets.
Les valeurs bancaires ont en revanche été recherchées. La plus forte progression de l'indice vedette était enregistrée par Bank of America (+5,42% à 12,65 dollars). Le titre est jusqu'à présent le composant du Dow Jones le moins performant depuis le début de l'année.
L'assureur AIG (+13,17% à 47,78 dollars) a reçu l'assentiment des investisseurs après avoir indiqué qu'il pourrait lever au printemps jusqu'à 7 milliards de dollars en Bourse dans le cadre de son plan de recapitalisation.
Le producteur de gaz industriels Air Products (+1,94% à 88,75 dollars) a augmenté son offre publique d'achat sur son rival Airgas (-6,26% à 61,84 dollars) à 70 dollars, sur lequel il tente de mettre la main depuis près d'un an, et qui a répondu qu'il allait étudier cette nouvelle proposition.
