La Bourse de New York était en baisse mardi à la mi-journée, sous la pression de l'actualité internationale, principalement en Corée et dans la zone euro: le Dow Jones perdait 1,46% et le Nasdaq 1,76%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 163,14 points à 11.015,44 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 44,57 points à 2.487,45 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté reculait de 1,52% (18,18 points) à 1.179,66 points.
Lundi, Wall Street avait terminé sans direction claire, après l'annonce d'un plan de sauvetage pour l'Irlande qui n'avait pas entièrement calmé les inquiétudes des investisseurs. Le Dow Jones avait perdu 0,22% et le S&P 500 0,16%, mais le Nasdaq avait gagné 0,55%.
"Il y a un sentiment de nervosité sur le marché alors que les jeux guerriers de la Corée du Nord ont ajouté un élément dans un cocktail d'incertitude", a observé Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
La Corée du Nord a tiré mardi des dizaines d'obus sur une île de Corée du Sud, déclenchant des tirs de riposte de Séoul. Ces tensions géopolitiques poussaient les investisseurs à se réfugier dans certaines classes d'actifs comme le dollar, l'or ou les bons du Trésor.
Cette tension vient s'ajouter à deux autres inquiétudes persistantes dans l'esprit des investisseurs: les problèmes de dettes publiques en Irlande et les velléités de la Chine de ralentir sa croissance économique pour enrayer l'inflation.
L'annonce du plan de sauvetage à l'Irlande a été très mal accueillie par l'opinion publique du pays mais aussi par des membres de la coalition gouvernementale. Cette indignation nationale mettait en danger le vote du budget et d'un programme d'austérité draconien, provoquant des tensions sur le marché des changes.
La Chine a annoncé dimanche de nouvelles mesures pour freiner la hausse des matières premières et lutter contre une inflation qui préoccupe de plus en plus le gouvernement, notamment une hausse de la production agricole.
Sous la pression de ces trois facteurs, le dollar se raffermissait et les prix des matières premières chutaient, notamment dans le domaine de l'énergie, plombant certains secteurs de Wall Street.
"Une bonne partie de ce qui avait emmené la progression du marché entre début septembre et le 5 novembre se replie désormais: les valeurs du pétrole et du gaz, de l'industrie et des matériaux de base", a souligné Art Hogan, de Jefferies.
Maigre consolation pour les investisseurs, la croissance économique des Etats-Unis s'est accélérée plus que prévu au troisième trimestre (+2,5% en rythme annuel), selon de nouveaux chiffres officiels du PIB publiés mardi.
L'indice Dow Jones était ainsi miné par les baisses des groupes pétroliers Chevron (-2,53% à 81,34 dollars) et ExxonMobil (-2,46% à 68,46 dollars) ou encore le constructeur d'engins de chantier Caterpillar (-2,16% à 82,19 dollars).
Autre nouvelle encourageante passant au second plan, Hewlett-Packard était la seule valeur de l'indice Dow Jones en hausse (+0,67% à 43,54 dollars).
Le numéro un mondial des ordinateurs a vu ses résultats repartir à la hausse comme prévu durant son exercice 2009-10, avec un bénéfice net en hausse de 14% et un chiffre d'affaires en progression de 10%.
Le groupe d'électricité Dynegy (-3,75% à 4,95 dollars) s'attend à ce que son projet de vente au fonds d'investissement Blackstone (-1,89% à 13,00 dollars) soit rejeté par les actionnaires et va "immédiatement" se mettre en quête d'alternatives.
Le géant français de l'électricité EDF a décidé de mettre en vente toute sa part dans Constellation Energy (-2,51% à 28,32 dollars), son partenaire avec lequel il distend ses liens à la suite de différends sur un projet nucléaire.
Le groupe de textile américain J.Crew (+16,51% à 43,86 dollars) est racheté par les fonds TGP Capital et Leonard Green and Partners pour 3 milliards de dollars.
Le marché obligataire profitait de la prudence ambiante. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,747% contre 2,813% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,166% contre 4,209%.
