La Bourse de New York évoluait en petite baisse jeudi à la mi-journée, tournant autour de l'équilibre depuis l'ouverture après une série d'indicateurs en demi-teinte en particulier sur l'emploi et l'inflation: le Dow Jones perdait 0,20% et le Nasdaq 0,23%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 22,51 points à 11.073,57 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 5,73 points à 2.435,50 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,39% (4,62 points) à 1.173,48 points.
Mercredi, Wall Street avait progressé, rassurée par la résistance des entreprises américaines au ralentissement économique de l'été. Le Dow Jones avait gagné 0,69%, le Nasdaq 0,96% et le S&P 500 0,71%.
"On a eu des indicateurs maussades. A l'évidence, l'accroissement du déficit commercial n'est pas une bonne nouvelle en terme d'activité économique. Les prix à la production ont, eux, ravivé les craintes de déflation", a indiqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
De plus, la remontée bien plus forte qu'attendu des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis la semaine passée a coupé court aux efforts du marché pour poursuivre sa hausse, avec le dépôt de 462.000 demandes d'allocations chômage contre 450.000 attendues.
"Cette fournée d'indicateurs économiques a bridé l'enthousiasme (du marché), mais l'odeur de l'assouplissement quantitatif continue d'allécher les investisseurs", a toutefois souligné Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Les attentes d'intervention de la Réserve fédérale pour relancer l'économie américaine ont largement soutenu le marché boursier ces dernières semaines, et ces attentes sont alimentées par la publication d'indicateurs faibles.
Le marché subissait tout de même quelques prises de bénéfices, le Dow Jones ayant achevé dans le vert les quatre séances précédentes. En outre, d'importants résultats trimestriel de sociétés étaient attendus après la clôture, notamment ceux de Google jeudi soir et ceux de General Electric, considéré comme un baromètre de l'activité économique, vendredi avant l'ouverture, a expliqué Peter Cardillo.
"Jusqu'à présent les résultats sont corrects mais le principal élément à surveiller sont les prévisions (de résultats annoncées par les entreprises) et il pourrait y avoir quelques problèmes étant donné le climat d'incertitude", a ajouté l'analyste.
Côté entreprises, le titre Yahoo! grimpait de 4,79% à 15,97 dollars. Selon le Wall Street Journal, le groupe de médias en ligne AOL (+1,63% à 25,53 dollars) étudierait la possibilité de racheter le groupe internet avec l'aide de sociétés d'investissement, dont Silver Lake Partners et Blackstone (-0,15% à 13,61 dollars).
Le secteur bancaire était en difficulté alors que l'affaire des saisies immobilières douteuses prenait de l'ampleur aux Etats-Unis et mobilisait désormais les autorités fédérales. Au sein du Dow Jones les banques JPMorgan Chase (-2,84% à 38,71 dollars) et Bank of America (-5,11% à 12,61 dollars) signaient les plus fortes baisses.
Le spécialiste de l'éducation Apollo était en grande difficulté (-25,42% à 36,91 dollars) après avoir annulé la publication de ses prévisions financières pour 2011, citant notamment les incertitudes pesant sur la régulation de son secteur.
Les analystes de Deutsche Bank a revu en hausse leur recommandation sur le titre du constructeur automobile Ford (+2,35% à 13,96 dollars) à "acheter", saluant la tendance positive de la demande pour les produits du groupe et la capacité de Ford à conserver les parts de marché récemment gagnées.
Le marché obligataire était sans direction. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissait à 2,456% contre 2,431% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,824% contre 3,827% la veille.