La Bourse de New York était en petite baisse jeudi peu après l'ouverture, prenant le temps de digérer une série d'indicateurs en demi-teinte en particulier sur l'emploi et l'inflation: le Dow Jones perdait 0,20% et le Nasdaq 0,31%.

Vers 13H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 21,94 points à 11.074,14 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 7,67 points à 2.433,56 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,34% (4,06 points) à 1.174,04 points.

Mercredi, Wall Street avait progressé, rassurée par la résistance des entreprises américaines au ralentissement économique de l'été. Le Dow Jones avait gagné 0,69%, le Nasdaq 0,96% et le S&P 500 0,71%.

Les indicateurs publiés avant l'ouverture du marché ont toutefois refroidi les investisseurs.

La remontée bien plus soutenue qu'attendu des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis la semaine passée a coupé court aux efforts du marché pour poursuivre sa hausse, avec le dépôt de 462.000 demandes d'allocations chômage contre 450.000 attendues.

Ces chiffres ont été accompagnés par une accélération des prix à la production en septembre et un accroissement du déficit commercial américain.

"Cette fournée d'indicateurs économiques a bridé l'enthousiasme (du marché), mais l'odeur de l'assouplissement quantitatif continue d'allécher les investisseurs", a souligné Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.

Les attentes d'intervention de la Réserve fédérale pour relancer l'économie américaine ont largement soutenu le marché boursier ces dernières semaines, et ces attentes restent alimentées par la publication d'indicateurs faibles.

"Le marché, qui a beaucoup progressé, reste vulnérable aux prises de bénéfices", a observé de son côté Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.

L'indice vedette, le Dow Jones, a fini dans le vert au cours des quatre séances précédentes.

Le marché obligataire cherchait une direction claire. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissait à 2,434% contre 2,431% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,805% contre 3,827% la veille.