La Bourse de New York évoluait sans direction claire vendredi à la mi-journée, l'élan initial donné par de bons résultats dans le secteur technologique étant mitigé par une baisse du moral des ménages: le Dow Jones perdait 0,05% mais le Nasdaq gagnait 0,37%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 5,22 points à 10.589,61 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, prenait 8,50 points à 2.311,75 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 grignotait de son côté 0,03% (0,36 point) à 1.125,02 points.
Jeudi, Wall Street s'était hissée dans le vert sur fond d'actualité mitigée, prolongeant la bonne passe du mois de septembre. Le Dow Jones avait gagné 0,21%, le Nasdaq 0,08%. Le S&P 500 avait toutefois concédé 0,04%.
"L'indice sur le moral des ménages a été un peu faible (...) mais le marché ne semble pas vouloir baisser malgré les indicateurs économiques", a observé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
La publication en milieu de matinée par l'université du Michigan d'un indice de confiance des consommateurs pour septembre au plus bas depuis août 2009 a refroidi les investisseurs, envoyant le Dow Jones en territoire négatif. A 66,6, l'indice est ressorti bien inférieur aux attentes.
Le marché avait été "encouragé" dans un premier temps "par quelques résultats positifs au sein du secteur technologique", a expliqué Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment Research, en référence aux chiffres trimestriels du fabricant de téléphones Research in Motion (+1,87% à 47,34 dollars) et de l'éditeur de logiciels Oracle (+6,58% à 27,05 dollars).
Le premier a enregistré des ventes record pour son nouveau modèle de Blackberry, le Torch, tandis que le second a enregistré un bénéfice par action bien au-delà des attentes.
Les investisseurs se préparaient à une journée volatile, avec l'arrivée à expiration de nombreuses options et contrats à terme, qui marque la journée dite "des quatre sorcières".
"Le volume d'échanges est élevé mais les mouvements sur les prix", a noté Mace Blicksilver, estimant que le marché était bloqué dans une fourchette d'échanges au moins jusqu'au début de la prochaine saison de résultats en octobre.
Le marché ralentissait à l'approche du seuil des 1.130 points sur l'indice S&P 500, une barre sur laquelle il avait déjà buté en juin et en août, après avoir engrangé un peu plus de 7% depuis le début du mois de septembre.
Autre représentant du secteur technologique à animer le marché, l'annonce d'un important programme de rachat d'actions, à hauteur de 7,5 milliards de dollars, par le fabricant de composants électroniques Texas Instruments (+2,52% à 25,61 dollars) était bien reçue.
Le groupe de pharmacie et de produits d'hygiène personnelle Johnson & Johnson (-0,10% à 61,23 dollars) mène des discussions "avancées" avec la société de biotechnologie néerlandaise Crucell pour racheter le solde de son capital, à un prix évoqué par les deux sociétés de 24,75 dollars par action.
Le constructeur aéronautique Boeing (+0,96% à 63,18 dollars) a reçu commande par la Russie de 50 appareils 737 pour un montant de 3,7 milliards de dollars. Le groupe avait annoncé un peu plus tôt un nouveau projet d'accélération du rythme de production de la dernière version de son 737, après des annonces similaires en mai et juin, en raison d'une forte demande.
Le marché obligataire progressait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 2,735% contre 2,759% jeudi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,909% contre 3,923% la veille.