La baisse a été quasi générale mardi à la Bourse de New York, poussant les investisseurs à se réfugier vers les valeurs considérées comme défensives, moins sensibles à la conjoncture.
La plus forte baisse de l'indice Dow Jones était signée par le constructeur aéronautique Boeing (-3,74% à 60,93 dollars), suivi du producteur d'aluminium Alcoa (-2,99% à 10,06 dollars) et du fabricant d'engins de chantier Caterpillar (-2,69% à 65,04 dollars).
Cinq valeurs de l'indice vedette se sont hissées dans le vert: le groupe alimentaire Kraft (+0,48%), le fabricants de boissons Coca-Cola (+0,11%), le distributeur Wal-Mart (+0,31%) et les opérateurs téléphoniques AT&T (+0,87%) et Verizon (+0,20%).
Quelques rumeurs ont entretenu la flamme des fusions-acquisitions.
Selon le quotidien canadien Globe and Mail, l'anglo-australien Rio Tinto examinerait une offre avec des partenaires chinois pour le rachat du fabricant d'engrais Potash (-0,73% à 149,11 dollars).
Ce dernier avait rejeté formellement lundi l'OPA hostile du géant minier BHP Billiton et annoncé qu'il étudiait la possibilité de s'entendre avec d'autres candidats à la reprise.
Les spéculations se concentraient également autour de la possibilité que le fabricant d'ordinateurs Dell (-2,99% à 11,59 dollars) fasse une nouvelle offre pour racheter le spécialiste du stockage de données 3PAR (+3,64% à 27,04 dollars), que menace de lui ravir son concurrent Hewlett-Packard (-1,66% à 38,39 dollars).