La baisse était quasi générale mardi à la Bourse de New York, poussant les investisseurs à se réfugier vers les valeurs considérées comme défensives, moins sensibles à la conjoncture.
Vers 16H00 GMT, la plus forte baisse de l'indice Dow Jones était signée par par le constructeur aéronautique Boeing (-2,65% à 61,62 dollars), suivi du producteur d'aluminium Alcoa (-2,01% à 10,16 dollars) et du fabricant d'engins de chantier Caterpillar (-1,87% à 65,59 dollars).
Quatre valeurs de l'indice vedette se hissaient dans le vert: le groupe alimentaire Kraft (+0,48%), le distributeur Wal-Mart (+0,57%) et les opérateurs téléphoniques AT&T (+0,62%) et Verizon (+0,46%).
Quelques rumeurs entretenaient la flamme des fusions acquisitions.
Selon le quotidien canadien Globe and Mail, l'anglo-australien Rio Tinto examinerait une offre avec des partenaires chinois pour le rachat du fabricant d'engrais Potash (-0,13% à 150,00 dollars).
Ce dernier avait rejeté formellement lundi l'OPA hostile du géant minier BHP Billiton et annoncé qu'il étudiait la possibilité de s'entendre avec d'autres candidats à la reprise.
Les spéculations bruissaient également autour de la possibilité que le fabricant d'ordinateurs Dell (-3,36% à 11,52 dollars) fasse une nouvelle offre pour racheter le spécialiste du stockage de données 3PAR (+2,72% à 26,80 dollars), que menace de lui ravir son concurrent Hewlett-Packard (-0,82% à 38,72 dollars).