La Bourse de New York était en baisse jeudi à la mi-journée, sur la défensive après la hausse inattendue des nouvelles inscriptions hebdomadaires au chômage, à la veille des chiffres officiels de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones perdait 0,37% et le Nasdaq 0,62%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 39,85 points à 10.640,58 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 14,25 points à 2.289,32 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,45% (5,02 points) à 1.122,22 points.
Mercredi, Wall Street avait terminé en hausse, dynamisée par des indicateurs économiques meilleurs que prévu aux Etats-Unis qui ont rassuré les investisseurs sur le marché de l'emploi. Le Dow Jones avait gagné 0,41%, le Nasdaq 0,88% et le S&P 500 0,61%.
Mais l'assurance du marché a disparu en partie à la publication, une heure avant l'ouverture, des chiffres hebdomadaires des nouvelles demandes d'allocations chômage.
"Après la hausse d'hier, le marché cherche à se replier avant le rapport le plus attendu du mois", à savoir les chiffres mensuels de l'emploi et le taux de chômage a paraître vendredi, a indiqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Préliminaire négatif, le dépôt de 479.000 nouvelles demandes d'allocations a été recensé dans le pays du 25 au 31 juillet, contre 455.000 attendues, ce qui porte l'indicateur du ministère à son plus haut niveau depuis le 10 avril.
"Les chiffres du chômage étaient décevants, certaines ventes à magasins comparables aussi", a observé Peter Cardillo.
Les chaînes de magasins ont en effet dévoilé leurs chiffres de ventes pour le mois de juillet, dévoilant des situations contrastées. Par exemple, le distributeur à bas prix Costco a dépasse les attentes, mais Target n'a pas fait aussi bien qu'attendu.
Tous les secteurs étaient dans le rouge, en particulier les valeurs financières et énergétiques. Les prix du pétrole reculaient après avoir atteint leur plus haut niveau en trois mois.
Le marché obligataire profitait de la prudence des investisseurs. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 2,899%, contre 2,952% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,034% contre 4,071% la veille.