La Bourse de New York évoluait en forte baisse mardi à la mi-séance, dans un marché angoissé face à la crise en zone euro et le regain de tensions entre les deux Corées: le Dow Jones perdait 1,92% et le Nasdaq 2,09%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average abandonnait 193,55 points à 9.873,02 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 46,23 points à 2.167,32 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 lâchait de son côté 2,01% (21,54 points) à 1.052,11 points.
Lundi, Wall Street avait déjà terminé en nette baisse: le Dow Jones avait perdu 1,24%, le Nasdaq 0,69% et le S&P 500 1,29%.
Selon des transfuges nord-coréens, le numéro un nord-coréen Kim Jong-Il a placé son armée en état d'alerte alors que Séoul a menacé de "faire payer le prix" à la Corée du Nord, accusée d'avoir coulé un navire de guerre sud-coréen.
Ces informations ont entraîné de fortes chutes sur les places boursières asiatiques.
Mais pour Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management, "c'est le moindre des problèmes actuellement" pour le marché.
"Les investisseurs semblent agir comme si les problèmes de la zone euro allait affecter lourdement la reprise de l'économie mondiale, ce qui pourrait conduire à une rechute de l'économie américaine", a relevé de son côté Frederic Dickson, de DA Davidson.
Les craintes de voir la crise grecque se répéter dans d'autres pays sont revenues sur le devant de la scène pendant le week-end lorsque la banque centrale espagnole a dû procéder au sauvetage de Cajasur, une caisse d'épargne du sud du pays.
Lundi, quatre autres caisses du pays ont annoncé lundi la signature d'un "protocole d'intentions" pour fusionner: la Caja Mediterráneo (CAM), la Asturiana Cajastur, Caja Cantabria et Caja Extremadura.
"Cette précipitation à fusionner rappelle des mauvais souvenirs: la période de consolidation frénétique aux Etats-Unis dans le secteur financier américain qui avait mené à la faillite de Lehman Brothers", a relevé Patrick O'Hare, du site financier Briefing.com.
Les investisseurs ont totalement ignoré la hausse de l'indice de confiance des consommateurs américains du Conference Board à son plus haut niveau depuis septembre 2008, à 63,3 points.
Le marché obligataire, refuge de l'investisseur inquiet, montait nettement. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,140% contre 3,227% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,040% contre 4,104% la veille.