La Bourse de New York a été prise d'un accès de panique jeudi dans un contexte de craintes exacerbées sur les dettes européennes, faisant dévisser le vénérable indice Dow Jones de près de 1.000 points en quelques minutes, une dégringolade historique.
"C'est une panique boursière", constate Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
Vers 18H40 GMT, les indices ont commencé une violence dégringolade, atteignant un creux quinze minutes plus tard. Le vénérable indice Dow Jones a enregistré la plus forte chute en points de son histoire en séance (998,50 points, soit près de 9%), passant brièvement sous le seuil de 10.000 points.
Le Dow Jones a finalement abandonné 3,20%, soit 347,80 points. Le Nasdaq, à dominante technologique, a perdu 3,44% et l'indice élargi Standard and Poor's 500 3,24%.
La chute brutale des indices a d'abord été attribuée aux incertitudes qui entourent la situation en Grèce: elle est intervenue au moment où les télévisions américaines diffusaient en boucle des images de la police grecque chargeant les manifestants devant le Parlement à Athènes.
Mais après la clôture, les spéculations allaient bon train sur le fait qu'une erreur humaine aurait exacerbé sa dégringolade.
"C'est clair qu'il y a eu problème. Il y a eu une erreur, humaine ou informatique, qui a provoqué l'enfoncement de niveaux techniques", a estimé Gregori Volkhine après avoir observé différents graphiques de la journée.
Les investisseurs étaient de toute façon extrêmement nerveux, dans une situation de "sensibilité élevée au risque", a rapporté Craig Peckham, de Jefferies.
"Tout se résume à la peur de la contagion de la situation grecque, avant le vote de demain en Allemagne" pour ratifier l'aide internationale accordée par l'Union européenne et le Fonds monétaire international, a indiqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
"On a peur que si les émeutes s'aggravent vraiment en Grèce, le gouvernement recule. Les aides seraient suspendues et le pays en serait réduit à faire défaut", a expliqué Gregori Volokhine.
L'euro a décroché face à la monnaie américaine, tombant à 1,2523 dollar.
Les valeurs financières ont été particulièrement touchées. Au sein du Dow Jones, Bank of America s'est repliée de 7,13% et JPMorgan Chase de 4,27%.
"Si la situation en Europe n'aura potentiellement qu'un petit impact sur la reprise américaine, elle reste un important marché d'échanges commerciaux pour de nombreux pays et l'euro est seulement deuxième derrière le dollar en termes de monnaie d'échange universelle", a souligné Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le raffermissement du dollar, pénalisant pour les exportations, affecte fortement le marché américain. Les valeurs industrielles, énergétiques mais aussi technologiques en ont tout particulièrement fait les frais jeudi.
Le constructeur aéronautique Boeing a flanché de 4,27%, le conglomérat General Electric de 4,36%, le pétrolier Chevron de 3,73%.
Le marché obligataire, refuge des investisseurs inquiets, a de son côté enregistré un bond spectaculaire: le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'est replié à 3,398% contre 3,550% mercredi soir.
