La Bourse de New York a fini en hausse jeudi, avant un week-end prolongé pendant lequel seront diffusés les redoutés chiffres mensuels de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones a gagné 0,65%, atteignant un sommet depuis un an et demi, et le Nasdaq 0,19%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a progressé de 70,44 points à 10.927,07 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 4,62 points à 2.402,58 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 est lui monté de 0,74% (8,67 points) à 1.178,10 points.
En franche hausse en matinée, les indices de Wall Street ont ralenti en deuxième partie de séance, flirtant même provisoirement avec l'équilibre. Le Dow Jones et le S&P 500 atteignent malgré tout leurs plus hauts niveaux depuis le 26 septembre 2008.
"Les gens attendent de voir ce qu'il va se passer demain (vendredi) avec les chiffres de l'emploi. Ils se montrent plus prudents", a constaté Andrew Fitzpatrick, responsable des investissements chez Hinsdale Associates.
Pour autant, "le marché continue de se saisir de toute statistique économique positive pour monter", a-t-il ajouté.
Indicateur le plus suivi des investisseurs, les statistiques mensuelles de l'emploi doivent être diffusées vendredi à 12H30 GMT. Mais la place new-yorkaise ne pourra y réagir que lundi, le marché restant fermé vendredi en raison du Vendredi Saint.
L'élan a été donné jeudi par l'annonce d'une baisse des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis, qui ont retrouvé leur plus bas niveau de l'année.
La forte progression de l'indice ISM manufacturier américain, qui suivait la publication de bons indicateurs du même type en Chine et en Europe, a également dopé les valeurs de l'industrie.
"On commence le nouveau trimestre de manière solide", a commenté Peter Cardillo, d'Avalon Partners. "On se rapproche de niveaux psychologiques importants, comme les 11.000 points pour le Dow Jones, il y a beaucoup d'enthousiasme concernant la croissance économique, et les résultats de sociétés du premier trimestre", a-t-il ajouté.
Le marché obligataire a baissé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 3,859% contre 3,833% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,728% contre 4,715% la veille.