L'activité de l'ensemble du secteur privé français a continué à se développer en mars mais affiche son taux de croissance le plus faible depuis six mois, selon une première estimation de l'indice PMI publiée mercredi par la société Markit.
Selon ces premiers chiffres, fondés sur environ 85% du nombre habituel de réponses à l'enquête mensuelle, l'indice composite PMI de l'activité globale en France se replie de 55,6 points en février à 55,2 en mars.
Un indice supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité et un indice inférieur à une contraction.
"La croissance de l'activité se poursuit en France à un rythme soutenu en cette fin de premier trimestre", a commenté Jack Kennedy, économiste chez Markit.
"Il s'agit toutefois d'une reprise à deux vitesses. En effet, si l'industrie manufacturière continue à bénéficier des effets du cycle des stocks et du raffermissement de la demande en provenance de l'étranger, la croissance, soutenue au cours du dernier trimestre 2009, a fortement ralenti depuis dans le secteur des services", a-t-il ajouté.
Les nouvelles commandes reçues par les fabricants augmentent à un rythme plus soutenu que les nouveaux contrats enregistrés par les prestataires de services, relève ainsi Markit.
"L'emploi reste le point faible", selon Markit. Les suppressions d'emplois accélèrent en effet légèrement par rapport à février, tant dans l'industrie manufacturière que dans le secteur des services, souligne l'étude.
Pour Jack Kennedy, ces données laissent présager un fléchissement du Produit intérieur brut français au premier trimestre 2010 par rapport à la hausse de 0,6% enregistrée au quatrième trimestre 2009.
"Sans une amélioration tangible du marché de l'emploi", l'économiste anticipe un repli inévitable de la consommation des ménages.