Le taux de chômage britannique au sens du BIT est resté stable sur les trois mois achevés en janvier, mais le nombre de chômeurs indemnisés a chuté fortement en février, contrairement aux attentes, ramenant le taux de chômage au sens national à 4,9%, a-t-on appris mercredi.

Selon les données publiées par l'Office des statistiques nationales, le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) s'est maintenu à 7,8% sur les trois mois achevés en janvier, au même niveau que sur les trois mois achevés en décembre, et en recul de 0,1 point par rapport aux trois mois précédents (d'août à octobre). Il reste néanmoins en hausse de 1,2 point par rapport à il y a un an.

Le nombre de chômeurs, toujours au sens du BIT, a reculé de 33.000 sur les trois mois achevés en janvier, par rapport aux trois mois précédents, à 2,45 millions. C'est son plus fort recul trimestriel depuis juillet 2007, a précisé l'ONS dans un communiqué.

Mais la plus grande surprise est venue du taux de chômage au sens national, calculé à partir du nombre de bénéficiaires d'allocations chômage. Celui-ci a chuté de 32.300 en février, à 1,585 million de personnes, sa plus forte chute depuis novembre 1997, alors que les économistes tablaient au contraire sur une légère progression de ce chiffre.

Résultat, le taux de chômage au sens national a reculé à 4,9% en février, contre 5% le mois précédent, alors que les économistes s'attendaient à ce qu'il remonte à 5,1%, d'après l'agence Dow Jones Newswires.